(Les opinions exprimées ici sont celles de Peter Apps, chroniqueur pour Reuters.)
Selon les médias pakistanais, les militants qui ont pris d’assaut un site minier de lithium au Baloutchistan le mois dernier avaient un message simple en détruisant des équipements et en arrêtant brièvement des employés : ils n’étaient plus prêts à tolérer les opérations minières dans la région, et les sociétés minières étrangères et locales devraient rester à l’écart.
Alors que les guerres au Moyen-Orient et en Ukraine faisaient la une des journaux et que les États-Unis et la Chine traversaient un affrontement encore largement sans effusion de sang, culminant avec la rencontre du président Donald Trump et de Xi Jinping cette semaine, une foule d’autres confrontations chevauchantes sur les ressources se sont déroulées ailleurs dans le monde tout au long de l’année 2026.
Dans les coulisses, les gouvernements des États-Unis, de l’Union européenne et du Pacifique, en particulier le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et Taïwan, sont déjà engagés dans une course toujours croissante aux enjeux élevés pour se détacher de la Chine en ce qui concerne les ressources clés qui sous-tendent la technologie moderne.
Les terres rares et les minéraux continuent d’alimenter les conflits en Afrique centrale, tandis que la guerre civile en cours au Soudan est désormais largement alimentée par la contrebande d’or qui remplit les coffres de groupes déterminés à se livrer à des violences ethniques.
Certains de ces sujets auront été discutés à New York cette semaine lors de l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies réunissant les dirigeants du monde – mais une grande partie de cette confrontation mondiale se déroule désormais dans les coulisses, même si les enjeux sont nettement croissants.
Dans le Golfe, le conflit américano-iranien déclenché par le lancement de l’« opération Epic Fury » américano-israélienne – désormais élargi pour inclure une confrontation croissante entre l’Arabie saoudite et les rebelles Houthis soutenus par l’Iran – menace désormais d’un choc d’approvisionnement énergétique qui pourrait faire dérailler considérablement la croissance mondiale.
À court terme, une part importante de l’énergie de la réunion de l’ONU a été consommée par les discussions sur la sécurité des modèles d’intelligence artificielle en évolution rapide, avec le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, et d’autres, informant le Conseil de sécurité. Les discussions sur l’Ukraine ont également porté sur une éventuelle suspension par les deux parties des attaques contre les infrastructures énergétiques.
En arrière-plan, cependant, la confrontation aux enjeux au moins tout aussi importants concerne les matières premières nécessaires à cette révolution informatique en cours et à une révolution technologique plus large – y compris le cuivre pour presque toutes les formes de circuits, les batteries au lithium et une foule d’autres terres rares et d’autres minéraux.
En juin, la Commission européenne a rejoint la « Pax Silica » coordonnée par le Département d’État américain, un collectif dirigé par Washington et regroupant plus de deux douzaines de pays qui a commencé par un accord entre les États-Unis et le Japon en septembre et s’est élargi depuis pour inclure une grande partie de l’Europe, ainsi que les principaux alliés du Pacifique.
Pourtant, selon le cabinet de conseil AlixPartners, Pékin représente toujours jusqu’à 70 % de l’exploitation minière des terres rares, 85 % de la capacité de raffinage et 90 % de la production d’alliages de terres rares et d’aimants. Selon les experts du secteur, ce dernier point reste un point critique tant pour l’aérospatiale que pour les fabricants de puces de pointe – et jusqu’à présent, les diplomates étrangers à Washington affirment que les États-Unis continuent de lutter pour reprendre cette initiative.
Cela rend la bataille pour les ressources dans des pays comme le Pakistan et l’Asie centrale particulièrement importante – même si les limites des rapports et des faits établis peuvent rendre cela difficile à suivre. Ce qui est clair, cependant, c’est qu’ils font déjà partie intégrante de cette confrontation plus large.
L’exploitation minière du Baloutchistan ciblée
Selon l’ONG de surveillance mondiale ACLED – qui signifie Armed Conflict Location and Event Data – les intérêts miniers du Baloutchistan ont été ciblés à au moins 40 reprises jusqu’à présent en 2026.
Les médias locaux détaillent désormais un plus grand nombre d’incidents qui ont lieu presque quotidiennement, notamment une embuscade et des échanges de tirs contre près de trois douzaines de véhicules miniers fin août qui ont fait au moins 13 morts parmi les militants.
D’autres récits font état de militants présumés arrêtés puis retrouvés morts, victimes d’exécutions extrajudiciaires présumées perpétrées par des membres du gouvernement ou des services de sécurité privés.
La question de savoir qui se cache derrière les différents groupes de militants de l’ethnie baloutche reste vivement controversée. Le Pakistan accuse régulièrement l’agence de renseignement indienne Research and Analysis Wing, connue sous le nom de RAW, d’avoir coordonné et armé les attaques, ce que l’Inde nie. Cette région est la plus pauvre du Pakistan, et des guérilleros traverseraient apparemment la frontière depuis l’Iran et l’Afghanistan.
Ce qui ne fait aucun doute, c’est leur opposition croissante aux intérêts miniers chinois, qui s’est fortement intensifiée ces dernières années. Les États-Unis ont condamné les attaques comme étant du terrorisme, mais n’ont pas commenté plus en détail – même si le gouvernement d’Islamabad se présente de plus en plus à l’administration Trump comme un partenaire attrayant, y compris comme une source de ressources.
En visite à Trump dans le bureau ovale en octobre 2025, le chef militaire du Pakistan et dirigeant de facto Asim Munir a apporté avec lui une vitrine en bois contenant des minéraux avant de signer un protocole d’accord de 500 millions de dollars. Alors que l’exploitation minière représente actuellement moins de 1 % du PIB pakistanais, le gouvernement affirme disposer de près de 6 000 milliards de dollars de réserves non exploitées.
Parmi les plus grands projets figure la mine d’or et de cuivre de Reko Dik, inhabituellement au Pakistan, réalisée par la société canadienne Barrick plutôt que par un conglomérat basé en Chine. Le convoi multivéhiculaire pris en embuscade fin août revenait de la mine, dont l’entrée en production est prévue en 2029.
Autres points chauds de ressources
D’autres pays de plus en plus dans la ligne de mire de la concurrence mondiale pour les ressources comprennent ceux d’Asie centrale. En juin, le Kazakhstan est devenu le premier pays de la région à adhérer à la « Pax Silica » dirigée par les États-Unis – mais il a semblé s’aliéner Washington en rejoignant également l’Organisation mondiale de coopération en matière d’intelligence artificielle (WAICO), dirigée par la Chine, à peine trois semaines plus tard.
Cela a suscité un avertissement immédiat de la part du Département d’État américain selon lequel l’adhésion au collectif « Pax Silica » était inconciliable avec l’adhésion à des entités chinoises rivales. Mais en réalité, Washington cherchera toujours à conclure de nouveaux accords sur les ressources avec le gouvernement du Kazakhstan, qui supervise certains des plus grands stocks mondiaux d’uranium ainsi que de chromite, de cuivre, de béryllium, de tantale, de plomb et de zinc.
Les États-Unis ont accueilli les cinq grandes puissances d’Asie centrale lors d’un sommet crucial sur les minéraux en novembre dernier, concluant ainsi de nouveaux accords avec l’Ouzbékistan et le Tadjikistan. La Corée du Sud a organisé ce mois-ci son propre sommet sur les minéraux critiques avec plusieurs gouvernements d’Asie centrale, tandis que les médias japonais ont rapporté cette semaine que Tokyo lancerait sa propre stratégie l’année prochaine avec un objectif similaire.
Le Japon est également désormais à l’avant-garde de ce qui est souvent décrit comme « l’exploitation minière urbaine ».
En avril, quatre entreprises japonaises ont annoncé qu’elles utiliseraient des robots pour récupérer les aimants en néodyme essentiels aux disques durs des ordinateurs des vieux climatiseurs. D’autres entreprises poursuivent leurs projets miniers sous-marins à distance pour exploiter des ressources auparavant inaccessibles.
L’administration Trump mène également toute une série d’actions commerciales et diplomatiques en Amérique latine, désireuse de lutter contre la domination antérieure des entreprises extractives chinoises dans le « Triangle du lithium » composé du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie – même si, malgré cela, le commerce chinois avec les pays d’Amérique du Sud a continué à augmenter fortement cette année.
Dans le Bureau Ovale cette semaine, Trump et Xi auraient pu essayer de ressembler à deux titans géopolitiques se partageant le monde. Mais la réalité sur le terrain est déjà bien plus compliquée, et la ruée vers les ressources dans la nouvelle ère industrielle ne fait que commencer.
(Edité par Alex Richardson)
