Lorsque le fabricant d'aimant des Terres rares basés aux États-Unis, Vulcan Elements, a annoncé cette semaine, elle a signé un accord d'approvisionnement avec des technologies de réaction, les conditions financières n'ont pas été divulguées, mais les sociétés ont déclaré que le prix était « nettement inférieur » à 110 $ par kilogramme que le ministère américain de la Défense garantissait les matériaux MP le mois dernier.
Les métaux des terres rares sont essentielles dans les aimants lourds qui alimentent les véhicules électriques, l'électronique grand public et les applications militaires, et les matériaux MP sont le seul producteur américain, hors de sa mine de montagne en Californie.
Alors que la Chine domine l'industrie mondiale des terres rares, contrôlant la grande majorité de la capacité de traitement et de raffinage des terres rares du monde, la vision des éléments de Vulcan est de fournir à l'offre intérieure des prix viables sur le marché américain et au-delà.
« Ce prix permettra à Vulcan d'être compétitif sur les marchés mondiaux », a déclaré le PDG de Vulcan, John Maslin, Reuters. «Nous voulions nous assurer que l'économie de l'unité avait un sens.»
La semaine dernière, le démarrage privé de la Caroline du Nord a dévoilé qu'elle a levé 65 millions de dollars en financement de série A pour augmenter sa construction prévue d'une installation à l'échelle commerciale à Durham.
Cette annonce n'est intervenue qu'un jour après que Vulcan a publié sur son site Web que sa capacité de fabrication nationale des aimant des terres rares a remporté le Consortium Advanced Manufacturing Innovation for Maritime Readiness avec le soutien du Consortium de base industrielle de la défense du ministère américain de la Défense.
Plus de 400 entreprises manufacturières ont concouru pour le prix, mais Vulcan a, jusqu'à présent, évité les projecteurs.
« Nous avons été assez silencieux intentionnellement, et c'est parce que nous voulons mettre notre argent là où nous en sont la bouche », a déclaré le PDG de Vulcan Elements, John Maslin, à Mining.com dans une interview.
« Nous voulons exécuter. Et maintenant que nous faisons cela, nous avons beaucoup de travail supplémentaire à faire là où nous devons exécuter beaucoup plus loin à une échelle beaucoup plus grande », a-t-il déclaré. « Nous voulons montrer et pas seulement dire. Donc, c'est le bon moment. »
La société produit spécifiquement des aimants de bore en fer néodyme – et le boron est un gros angle mort sur le marché américain. Comme pour de nombreux autres minéraux critiques, des efforts sont en cours pour refaire l'approvisionnement aux États-Unis.
Maslin, un ancien officier de la chaîne d'approvisionnement du programme d'énergie nucléaire de la Marine, a vu l'écart fonctionner à travers les programmes de construction navale nucléaire et de sous-marins.
« Mon travail travaillait efficacement avec le gouvernement et les crédits, puis la prise et la finance et la finance et l'achat de matériaux et de composants pour les réacteurs nucléaires », a déclaré Maslin.
«Je pensais beaucoup aux composants critiques qui allaient être fondamentaux, non seulement pour la défense, mais pour les industries économiques critiques, la course technologique du 21e siècle – semi-conducteurs, batteries, aimants de terres rares», se souvient Maslin.
«La façon dont nous y réfléchissons en interne est que si vous pensez à votre propre corps, un semi-conducteur est comme votre cerveau, une batterie est comme votre cœur et un aimant de terres rares est comme votre colonne vertébrale. Il convertit l'électricité en mouvement. Tout le monde était concentré sur les semi-conducteurs et les batteries à l'époque.
«Personne ne pensait à la troisième étape de ce tabouret, qui est un aimant de terres rares. Les technologies de prochaine génération, commercialement ou de défense, drones, centres de données qui permettent l'IA, la robotique, les véhicules électriques hybrides, et cetera, les satellites, les applications aérospatiales, vous avez besoin des trois.»
« Mais fonctionnellement, nous savions que la Chine avait fabriqué plus de 90% de l'offre mondiale et que les États-Unis ont fait moins de 1% et que la demande d'aimants devenait exponentielle, et il fallait y avoir une diversité et une résilience en Occident. »
Maslin a déclaré que tous les matériaux de Vulcan Elements, que ce soit des terres rares ou du fer électrolytique ou du bore ou du ferroboron, ont une traçabilité jusqu'à la mine d'où cela vient, et que les matières premières proviennent de nous et de partenaires alliés.
L'un des premiers laboratoires de magnétiques Rare Earth aux États-Unis depuis des décennies
Maslin a rencontré le co-fondateur de Vulcan, Peter Kulik, qui avait a ouvert l'un des premiers laboratoires de magnétique des terres rares aux États-Unis en deux décennies à l'Université de la Floride centrale.
« Nous avons dit, c'est un problème qui est trop important à ne pas résoudre. Nous sommes allés au ministère de l'Énergie, et nous avons validé nos propres produits chimiques avec leurs scientifiques », a déclaré Maslin. «Nous avons réalisé plusieurs catégories d'aimants différents, puis construit une installation pilote.»
Le plan était d'avoir l'usine en ligne d'ici le premier trimestre 2025, entièrement découplé de la Chine jusqu'au niveau de l'équipement, des logiciels et des matériaux.
« Nous avons ouvert nos portes le 31 mars de cette année », a déclaré Maslin. «C'est un mélange de défense et commerciale dans plusieurs verticales et industries différentes. Nous avons commencé à livrer et à qualifier des aimants avec des clients. 100% de notre matériel est nous ou allié. Nous l'obtenons soit des aimants de fin de vie recyclés, soit directement des mineurs aux États-Unis et au Canada et en Australie, dans certaines parties de l'Afrique, dans certaines parties de l'Amérique du Sud. Rien d'une entité de préoccupation. »
L'entreprise passe maintenant à une publicité à grande échelle, faisant une recherche de site multi-États.
« Nous allons aller à plusieurs centaines de tonnes au cours des 18 à 24 prochains mois. Le but est d'avoir plusieurs milliers de tonnes en ligne d'ici la fin de cette décennie », a déclaré Maslin.
Vulcan produit actuellement un mélange d'échantillons et de production à faible volume.
«Une grande partie de cela en ce moment est la qualification, en nous assurant que nous atteignons les notes que nous fournissons réellement les produits dont les clients ont besoin. Nous sommes au point où nous pouvons le faire avec nos clients qui sont très impatients d'avoir une résilience dans leur chaîne d'approvisionnement.
«Nous avons beaucoup de travail à faire pour offrir des notes encore plus performantes – mais nous nous déplaçons avec la vitesse et le sérieux dont cette mission et ce moment ont besoin.»
