Le Portugal a violé un traité international en empêchant le public d'accéder à des informations clés sur le plus grand projet minier au lithium d'Europe au cours de son processus de licence environnementale, a annoncé mercredi un comité des Nations Unies.
En 2023, l'APA de l'agence environnementale du Portugal a donné son feu vert, conditionnel à certains remèdes, pour les ressources de Savannah cotées à Londres pour développer la mine dans la région du Nord de Barroso, qui est un site du patrimoine mondial pour l'agriculture depuis 2018.
Les résidents locaux et les écologistes se sont opposés au projet et ont déclaré mercredi que les conclusions du comité de conformité de la Convention des Nations Unies ont renforcé leur demande de révocation de la licence.
L'APA a déclaré dans un communiqué que malgré une interprétation divergente de l'application de la convention, elle «a toujours agi en stricte conformité aux procédures administratives, appliquant la loi» et que toutes les informations requises avaient déjà été mises à disposition.
Savannah Resources a refusé de commenter.
Dans ses conclusions, le comité des Nations Unies a déclaré que le Portugal n'avait pas respecté les droits des citoyens sur l'information environnementale et la participation au processus de licence – les droits consacrés à la convention de 2001, que le pays a ratifié en 2003.
Le comité a ajouté que l'APA n'avait pas répondu aux demandes d'informations environnementales dans les délais légaux et, lorsqu'il a refusé, n'a pas informé les citoyens comment faire appel.
La plainte contre les actions des autorités a été déposée en 2021 par le groupe de préservation espagnol Montescola Foundation, deux groupes portugais servant d'observateurs dans le processus.
Le président de Montescola, Joam Evans, a salué la décision, affirmant que le permis environnemental devrait être révoqué.
Savannah, qui tient à fournir le secteur européen des véhicules électriques, a déclaré que le dépôt de spodumène de Barroso – une source importante de lithium utilisée dans les batteries – est la plus grande en Europe avec des réserves estimées d'au moins 28 millions de tonnes métriques de lithium de haut niveau. Il veut commencer la production en 2027.
