Il y a deux ans, lorsque Glencore Plc a proposé une prise de contrôle non sollicitée de 23 milliards de dollars de Teck Resources Ltd., le fondateur du mineur canadien a rejeté de manière décisive l'idée. « Ce n'est pas le moment », a déclaré Norman Keevil Jr. à l'époque.
Avance rapide jusqu'en 2025, et Keevil, 87 ans, est l'un des principaux partisans d'un accord de gigantesque pour combiner Teck avec Anglo American Plc basé à Londres. La fusion créerait une entreprise d'environ 60 milliards de dollars et l'un des meilleurs producteurs de cuivre du monde. Mais les deux sociétés le décrivent comme un accord de prime zéro, contrairement à la proposition de Glencore, qui offrait initialement une prime de prise de contrôle de 20%.
Le prix était prêt à laisser cet argent sur la table à payer pour maintenir l'entreprise au Canada. Le vétéran de l'industrie, qui a construit Teck avec son père il y a environ six décennies, est également l'actionnaire de contrôle, ce qui lui donne une balance importante dans la plus grande entreprise miniers diversifiée du Canada. Il a joué un rôle crucial dans la négociation de la fusion avec Anglo, selon des personnes familières avec la question.
Bien que la structure de l'accord ait été en grande partie décidée parmi les banquiers et les équipes de développement d'entreprise des entreprises, les négociateurs ont pris soin de ne pas courir à l'encontre de Keevil, sachant son aversion pour une prise de contrôle qui effacerait la marque Teck et permettre qu'elle soit avalée par une entreprise étrangère plus grande. Certaines concessions clés ont été faites à la demande de Keevil, y compris l'accord pour le siège de l'entreprise au Canada, a déclaré que les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées pour discuter des débats internes.
Keevil voulait conclure un accord le plus tôt possible parce que son emprise sur l'entreprise s'affaiblissait, selon les gens. En 2023, au milieu de la tentative de rachat de Glencore, les actionnaires de Teck ont approuvé un arrangement qui verrait la participation de contrôle de Keevil en 2029, après quoi il perdrait toute capacité de couler une prise de contrôle que les autres investisseurs favorisaient.
Avec cette date d'expiration imminente, Keevil était impatient de protéger son héritage et le statut de Teck en tant qu'entreprise canadienne.
«La norme longue attendait pour conclure un accord, moins il aurait à le façonner», a déclaré Pierre Gratton, présidente de la Mining Association of Canada.
Teck et Anglo n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Dans un e-mail à Bloomberg NewsKeevil a déclaré que l'accord était «la bonne chose à faire».
« Il fusionne deux mineurs de cuivre internationaux de niveau intermédiaire en un seul niveau supérieur, plus fort que l'un ou l'autre seul, et avec son siège social mondial et sa direction de haut niveau ici au Canada », a écrit Keevil. «Avant, le Canada n'avait jamais eu ça. Maintenant, nous le ferons.»
L'accord comprenait une promesse pour au moins 4,5 milliards de dollars canadiens (3,3 milliards de dollars) d'investissement au Canada sur cinq ans.
Les engagements des entreprises à Vancouver comme siège social mondial et à investir davantage dans les projets canadiens constituent un «home run», a déclaré le premier ministre britannique David Eby dans une interview la semaine dernière. «C'est une opportunité incroyable pour la Colombie-Britannique et le Canada et je transmettrai ce message directement au gouvernement fédéral alors qu'ils effectuent leur évaluation de cette offre.»
Keevil est rarement au bureau, et il s'éloigne de la prise de décision quotidienne. Mais les grandes mouvements d'entreprise ne font qu'avec son approbation.
Né à Cambridge, Massachusetts, le vétéran minier a passé une grande partie de son éducation dans la nature sauvage du Canada. Son père, un homme de plein air et prospecteur, a travaillé à l'Université de Harvard avant d'abandonner le monde universitaire dans les années 1950 pour rechercher du cuivre et de l'or dans l'Outback de l'Ontario. Dans les années 1960, Keevil Sr. a acheté un intérêt majoritaire dans un petit dépôt de cuivre près d'une colonie éloignée appelée Teck Township, à 375 miles (600 kilomètres) au nord de Toronto, et a décidé de la développer en une mine.
Alors que l'aîné Keevil avait un penchant pour la buisson et la prospection – il aimait pagayer un canoë à travers les lacs du Nord du Canada à la recherche de corps de minerai lucratif – le plus jeune Keevil était plus intéressé par l'accord et l'expansion des entreprises. Il a rejoint son père dans le secteur minier après avoir obtenu un doctorat. de l'Université de Californie à Berkeley et est devenu directeur général de Teck en 1981.
Au sommet de la société, il a supervisé une vague d'acquisitions qui ont considérablement élargi le portefeuille de l'entreprise en d'autres métaux, ainsi que du pétrole et du gaz. En 2001, il a conçu une fusion transformatrice avec Cominco Ltd. qui a donné à Teck l'une des plus grandes mines de zinc au monde ainsi que ses opérations de traitement en aval. Il a ensuite parié grand sur le charbon d'acier avec l'acquisition de 13,8 milliards de dollars de Fording Canadian Coal Trust, faisant de Teck un fournisseur majeur du boom industriel de l'Asie.
Des amis et des homologues ont décrit le vétéran minier comme à la voix douce et reclus. « Quand nous sommes ensemble, j'ai parfois du mal à l'entendre parce qu'il parlera si tranquillement », a déclaré Edward Thompson, l'un des premiers dirigeants de Teck, a dit précédemment Bloomberg News.
Mais Keevil a longtemps été exprimé sur son soutien à l'industrie minière du Canada – les explorateurs de financement, les prospecteurs et les établissements universitaires canadiens spécialisés dans la géologie et l'ingénierie.
Il a également pris soin de protéger l'entreprise contre les concurrents encerclés. Au début, la famille a cherché à isoler Teck des prises de contrôle grâce à une structure de partage à double classe qui a donné au vote disproportionné au Keevils. Cela a aidé Teck à survivre à une rafale de transactions dans les années 2000, lorsque les meilleures sociétés minières du Canada, notamment Inco Ltd. et Falconbridge Ltd., ont été enveloppées par des entreprises étrangères.
« Il était tout à fait contrarié par la façon dont les grandes sociétés minières canadiennes ont été englouties par d'autres », a déclaré Gratton. «Il n'a jamais voulu que cela arrive à Teck.»
En 2023, Keevil a exprimé son indignation face à la perspective de la prise de contrôle non sollicitée de Glencore. « Ce n'est pas une question de prix, le Canada n'est pas à vendre », aurait-il déclaré à la Globe et courrier à l'époque.
Mais Teck est sous pression pour conclure un accord depuis. Le mineur canadien a attiré l'attention des plus grands noms de l'industrie pour ses actifs en cuivre attrayants, alors que des entreprises comme Glencore, Rio Tinto Plc et BHP Group Ltd. se précipitent pour un métal qui est censé monter à la demande dans les années à venir. La vente des actifs de charbon de Teck en 2024, combinée à la fin des actions de contrôle de Keevil, a fait de la société canadienne une cible de prise de contrôle.
En pourparlers avec Anglo, Keevil insistait sur le fait que toute transaction soit structurée comme une fusion plutôt que comme une prise de contrôle, préservant le nom de Teck et le personnel supérieur. Il était également catégorique sur le siège social à Vancouver, où Teck occupe un élégant immeuble de bureaux du centre-ville de 35 étages. Les pourparlers ont été décomposés à plusieurs reprises entre les entreprises, en partie sur ces demandes, selon des personnes familières avec la question, mais finalement le géant minier basé à Londres a acquiescé.
« Il essaie de sécuriser son héritage », a déclaré Gratton. «Une partie de cela signifie laisser une entreprise qui reste canadien.»
