Le plus haut responsable de l'énergie de l'administration Trump a déclaré que les États-Unis devraient chercher à stimuler sa réserve stratégique d'uranium pour tamponner contre les fournitures russes et accroître la confiance dans les perspectives à long terme de la production d'énergie nucléaire.
Le secrétaire aux États-Unis, Chris Wright, les commentaires soulignent les plans de l'administration Trump de promouvoir l'énergie nucléaire à mesure que la demande d'électricité monte en flèche avec l'électrification de l'économie. La Russie fournit environ un quart de l'uranium enrichi nécessaire à la flotte américaine de 94 réacteurs nucléaires, qui génèrent environ un cinquième de l'électricité américaine. Éteindre le robinet trop rapidement de cette source pourrait mettre en danger environ 5% de l'électricité en l'absence de fournisseurs alternatifs ou de stocks supplémentaires.
« Nous déménageons dans un endroit – et nous n'y sommes pas encore – pour ne plus utiliser l'uranium enrichi russe », a déclaré Wright lundi à Vienne, où il assiste à la conférence générale annuelle de l'AIEA.
« Nous espérons voir une croissance rapide de la consommation d'uranium aux États-Unis à partir de grands réacteurs et de petits réacteurs modulaires », a déclaré Wright. «La taille de ce tampon droit augmenterait avec le temps. Nous avons besoin de beaucoup d'uranium domestique et de capacité d'enrichissement.»
La première administration Trump a proposé une réserve d'uranium en 2020 et a demandé 150 millions de dollars pour acheter le métal directement auprès des producteurs américains, bien que le Congrès n'ait fourni que la moitié de cela. Le concept a également obtenu le soutien de l'administration de l'ancien président Joe Biden. Le Département de l'énergie américain en 2022 a attribué des contrats pour l'achat de centaines de milliers de livres d'uranium pour la réserve de mineurs, notamment Energy Fuels, Inc. et Uranium Energy Corp.
Avec une moyenne de seulement 14 mois d'uranium sur les stocks, les données compilées par l'Agence internationale de l'énergie atomique montrent les stocks détenus par les sociétés américaines de pair en Europe et en Asie. L'Union européenne a suffisamment de carburant à portée de main pour alimenter les réacteurs existants pendant deux ans et demi, tandis que la Chine maintient les stocks équivalents à 12 ans de production actuelle, selon les données de l'IAEA publiées au dernier trimestre.
Les États-Unis sont «furieusement au travail» dans ses efforts pour refaire des chaînes d'approvisionnement en carburant nucléaire, a déclaré Wright. En mai 2024, l'administration Biden a signé une législation sur la loi qui oblige les services publics à s'éloigner des fournitures russes d'ici 2028. Six mois plus tard, la Russie a riposté par des exportations temporairement limitées d'uranium enrichi aux États-Unis.
Alors que Wright a refusé de dire à quel point les inventaires d'uranium supplémentaires devraient construire, il a suggéré que l'augmentation pourrait être mesurée sur une échelle de glissement à mesure que davantage de réacteurs sont construits.
Les États-Unis n'ont que deux installations d'enrichissement commercial. Le plus grand du Nouveau-Mexique, qui appartient au Consortium British, néerlandais et allemand Urenco Ltd., produit du carburant pour les réacteurs traditionnels d'eau légers. Centrus Energy Corp. dans l'Ohio a également récemment commencé à séparer les isotopes d'uranium pour de nouveaux modèles de réacteurs avancés qui nécessitent des niveaux d'enrichissement plus élevés.
La Maison Blanche a publié un décret en mai destiné à accélérer le déploiement de réacteurs avancés. Le Département de l'énergie s'attend à ce que le premier de ces modèles subisse des tests d'ici l'année prochaine.
La fabrication du carburant nucléaire a été dominée par les entités contrôlées par l'État – fonction du fait que les mêmes processus industriels qui font du carburant du réacteur peuvent également être utilisés pour aider à fabriquer des bombes. Mais Wright a déclaré que les États-Unis voulaient attirer plus de capitaux privés dans l'effort, pointant un pointage sur General Matter Corp. de Peter Thiel, une startup fondée pour enrichir l'uranium.
« C'est la clé de l'efficacité, de l'innovation et du rythme », a-t-il déclaré. «C'est ainsi que vous conduisez les progrès.»
