Les exportations chinoises de produits de terres rares ont atteint un record de 7 338 tonnes en août, marquant le volume mensuel le plus élevé depuis 2012, selon les données douanières citées par Bloomberg vendredi.
Les données surviennent juste avant un appel téléphonique prévu entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump, au cours desquels ils devraient discuter des commerces et des minéraux critiques.
La Chine est le plus grand producteur mondial de terres rares, un groupe de 17 minéraux utilisés dans une multitude d'applications de haute technologie, allant de l'électronique grand public aux avions de chasse. Avec le contrôle de plus de 70% de l'approvisionnement mondial des mines et de presque tout le traitement, la nation a un statut presque monopole dans le secteur des terres rares.
En avril, au plus fort de la guerre commerciale inspirée des États-Unis, le gouvernement de Xi a tiré parti de sa domination en terres rares en plaçant des restrictions d'exportation sur certains minéraux et produits connexes, en particulier les aimants à haute performance utilisés dans les véhicules électriques à des éoliennes, provoquant des perturbations dans ces industries. Depuis lors, ces restrictions se sont desserrées à mesure que les tensions commerciales se sont calmées et le chiffre d'exportation d'août souligne un assouplissement potentiel des problèmes de pénurie d'approvisionnement.
Cependant, la récupération peut également indiquer que les exportateurs ne se rattrapaient que sur les commandes d'aimant retardées des mois précédents. Les données sur les douanes plus tôt ont montré que les exportations chinoises de minéraux de terres rares ont chuté de 3,4% à 5 792 tonnes au cours du mois.
L'Europe a perturbé
Malgré la forte augmentation des exportations chinoises, les utilisateurs finaux des aimants de terres rares en Europe restent sous-approvisionnés, avec beaucoup de Bloomberg.
La Chambre de commerce de l'UE en Chine a déclaré jeudi que les sociétés avaient engagé sept arrêts de production en août en raison des déficits, et 46 supplémentaires sont attendus ce mois-ci, bien qu'il n'ait pas précisé l'échelle ou la nature des installations affectées.
10 autres arrêts sont attendus en décembre, en plus de ceux en août et septembre, a ajouté le groupe.
« Nous voyons les choses bouger, mais ils se déplacent extrêmement, extrêmement lentement », a déclaré Carlo D'Andrea, vice-président et président de sa section de Shanghai de la chambre. Il a qualifié le goulot d'étranglement de l'offre le plus gros problème actuellement confronté aux membres du groupe.
Les informations sur les fermetures potentielles proviennent de 22 entreprises qui ont demandé l'aide de la chambre à obtenir l'approbation d'un total de 141 demandes urgentes pour les exportations de Chine, Bloomberg rapporté.
« L'imposition par la Chine des contrôles d'exportation sur les terres rares en avril 2025 illustre la façon dont la guerre commerciale américaine-chinoise peut avoir des effets de débordement importants sur le commerce mondial, ce qui a un impact critique sur les chaînes d'approvisionnement des entreprises européennes », a déclaré la chambre de l'UE dans un rapport plus tôt cette semaine.
L'avertissement de l'UE contraste avec les remarques faites plus tôt cette semaine par le représentant du commerce américain Jamieson Greer, qui a déclaré que les fournitures à son pays avaient «rebondi considérablement».
