Certains des producteurs de minéraux critiques les plus avancés d'Australie progressent sur les plans de construction d'installations de traitement aux États-Unis, malgré la pression stratégique de l'Australie pour développer sa propre industrie nationale.
Une délégation australienne d'entreprises de minéraux critiques s'est rendue la semaine dernière à Washington et à New York pour rencontrer des hauts responsables de l'administration et des investisseurs. Les entreprises cotées par l'ASX, notamment des matériaux stratégiques australiens, des terres rares ioniques et du graphite international, cherchent à se développer aux États-Unis, ont déclaré les dirigeants de l'entreprise Reuters.
L'échelle de la clientèle américaine est une attraction majeure, ont-ils déclaré, compte tenu de ses industries de véhicules électriques, de défense et de fabrication avancées en développement rapide, ainsi que de l'énergie bon marché et des grandes subventions qu'elle devrait déployer.
«Nous avons identifié six États comme ceux que nous examinons sérieusement», a déclaré le directeur juridique Annaliese Eames d'ASM, qui cherche à s'étendre au-delà de son usine de métallisation des terres rares en Corée.
Parmi ces États, ASM, une entreprise de 85 millions de dollars, mène une diligence raisonnable détaillée, notamment des sites d'examen, en Oklahoma et en Caroline du Sud.
Ce qui a attiré l'ASM aux États-Unis était plus qu'un solide soutien fédéral et étatique et incitations. «C'est l'engagement qu'ils prennent pour développer l'ensemble de l'écosystème», a-t-elle déclaré.
Certaines entreprises de minéraux critiques qui fournissent des clients en défense doivent se trouver à proximité pour des raisons de sécurité nationale et la série d'étapes complexes pour transformer les matières premières en aimants utilisés dans tout, de l'énergie éolienne aux missiles.
C'est le cas pour les terres rares ioniques, qui prévoit de reproduire la technologie de recyclage de l'aimant qu'elle a développée à Belfast dans plusieurs États américains, y compris le Tennessee, où il se trouve dans des discussions avancées, a déclaré le directeur général Tim Harrison.
« Il y a un certain nombre d'autres États qui peuvent fournir un coût de pouvoir très faible … ils ont également une base de coûts de main-d'œuvre plus faible et ils ont des gouvernements fédéraux et des États qui sont prêts à déployer un financement immense », a-t-il déclaré Reuters.
International Graphite, qui construit une usine de transformation avancée en Australie-Occidentale, examine également les options à construire aux États-Unis et en Europe, pour être plus étroitement alignés sur les exigences spécifiques de ses clients, a déclaré le PDG d'Andrew Worland.
Les restrictions de la Chine sur les exportations de terres rares en avril ont galvanisé les États-Unis à suralimenter son industrie des terres rares, et les prix mondiaux de l'Ouest supérieur qui ont émergé attirent des investisseurs et graissant les roues du financement du projet.
Même ainsi, l'accès au financement américain devrait être très compétitif. L'Australie Lynas Rare Earths, le plus grand fournisseur en dehors de la Chine, a averti le mois dernier que son usine de transformation des terres rares du Texas pourrait ne pas aller de l'avant après que l'administration Trump a fourni un financement de plusieurs milliards de dollars à son rival américain.
Défis politiques
La tendance met en évidence les défis politiques critiques en Australie qui entravent l'ambition du gouvernement de développer de nouveaux marchés d'exportation au-delà de ses combustibles fossiles du pilier. Cette opportunité valait 170 milliards de dollars (112 milliards de dollars) à son économie d'ici 2040, selon un rapport PWC aussi récemment qu'en 2023.
« L'Australie a du mal à mettre en place l'industrie des minéraux critiques au-delà de l'extraction primaire », a déclaré Amy Lomas, économiste en chef de PWC Australia.
Les coûts de puissance et de main-d'œuvre élevés de l'Australie et un processus d'approbation lourde entraînent la croissance et la diminution de la compétitivité internationale du pays, se plaignent régulièrement des grands mineurs. Pendant ce temps, la fabrication avancée est toujours un petit secteur, son développement coupé par la fermeture de l'industrie automobile australienne dans les années 2010.
« Pour qu'une entreprise australienne envisage de la construire en Australie, où vendons-nous nos matériaux? Où sont les métaux, les alliages, la capacité de l'aimant en construction?
Pourtant, l'Australie a adopté un crédit d'impôt de production de 17 milliards de dollars en février qui fournira un compensation de 10% pour les processeurs de minéraux critiques à partir de 2027. Il établit également des partenariats de minéraux critiques avec des alliés tels que le Japon, l'Inde et la Grande-Bretagne qui pourraient approfondir sa clientèle, a ajouté Lomas de PwC.
« Ensuite, cela commence à définir les fondations pour que l'Australie puisse s'exécuter beaucoup plus dur pour le traitement intermédiaire, puis idéalement le traitement en aval », a-t-elle déclaré.
(1 $ = 1,5177 dollars australiens)
