Le président Donald Trump a ordonné lundi aux agences américaines de réémettre les permis pour la route industrielle d'Ambler, longue de 340 km, dans le nord-ouest de l'Alaska, et a annoncé un investissement fédéral de 35,6 millions de dollars lié à l'exploration minière.
Le décret, qui annule un rejet fédéral de 2024 et aidera à financer l'exploration dans le district minier d'Ambler, « est dans l'intérêt public et permettra de libérer le potentiel minier de l'Alaska en sécurisant l'approvisionnement national en minéraux essentiels », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. Lors d'une cérémonie dans le Bureau Ovale, le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré que la construction pourrait commencer dès le deuxième trimestre de l'année prochaine.
Le Bureau of Land Management, le National Park Service et le US Army Corps of Engineers vont réémettre des autorisations après des années de litiges qui ont bloqué le projet, a annoncé la Maison Blanche. La construction de la route permettra aux mineurs d'exploiter les gisements de cuivre, de cobalt, de gallium et de germanium dans l'une des plus grandes ceintures de cuivre-zinc sous-exploitées au monde.
Trilogy Metals (TSX, NYSE-A : TMQ) et son partenaire de coentreprise South32 (ASX, LSE, JSE : S32) ont déclaré avoir signé une lettre d'intention contraignante de financement avec le département américain de la Guerre – la moitié de l'argent étant utilisé pour acheter de nouvelles unités Trilogy et l'autre moitié pour acquérir des actions South32.
L'accord consiste à laisser aux États-Unis une participation d'environ 10 % dans Trilogy, basée à Vancouver. Il comprend des bons de souscription ou des options à bas prix sur 10 ans qui ne peuvent être exercés qu'après la construction de la route et donnent au gouvernement le droit de nommer un directeur indépendant de la Trilogie pour trois ans.
La clôture de la transaction est soumise aux approbations de routine et à deux conditions : la réautorisation de la Loi sur la production de défense et l'achèvement d'un examen fédéral de la propriété, du contrôle ou de l'influence étrangère. La lettre d'intention prendra fin si ces conditions ne sont pas remplies d'ici le 31 mars.
Les parties négocieront également un cadre sur l'autorisation, le financement et la construction de la route parrainée par l'État, avec l'aide fédérale pour faciliter le financement de la route et l'intention d'utiliser le processus FAST-41 pour accélérer tout futur permis minier dans les projets miniers d'Upper Kobuk (UKMP). L'Alaska Industrial Development and Export Authority détient le projet routier.
Projet bloqué
Les approbations fédérales pour Ambler ont été annulées en 2024, puis embourbées devant les tribunaux, gelant de fait les permis étatiques et fédéraux. L'ordonnance d'aujourd'hui ordonne aux agences de les réémettre, affirmant qu'il n'y a aucune alternative « économiquement faisable et prudente » et soulignant l'importance de garantir l'approvisionnement en minéraux critiques.
Ambler Road doit ouvrir l'UKMP de Trilogy et South32, dont le pilier est le projet de cuivre-zinc Arctic. Arctic détient une base de réserves probables de 46,7 millions de tonnes titrant 2,11 % de cuivre, 2,9 % de zinc, 0,56 % de plomb, 0,42 gramme d'or par tonne et 31,8 grammes d'argent et sous-tend une étude de faisabilité 2023. Sa durée de vie prévue est de 13 ans. Le système de cuivre-cobalt Bornite à proximité contient 208,9 millions de tonnes présumées à 1,42 % de cuivre pour 6,5 millions de livres de métal rouge, entre autres cibles d'exploration.
Opposition
Le groupe de défense de l'environnement Sierra Club a qualifié lundi cette décision de coup porté aux communautés de subsistance et à la faune. Le tracé proposé traverserait les portes du parc national de l'Arctique et, selon les opposants, couperait en deux le couloir de migration de la harde de caribous de l'Arctique de l'Ouest, causant des dommages irréversibles.
Quatre-vingt-neuf tribus et Premières Nations ont adopté des résolutions s'opposant au projet et les communautés situées le long du corridor sont largement opposées à la route, a indiqué le groupe.
« Les communautés situées le long du tracé proposé pour la route ont toujours exprimé clairement leur opposition à ce projet préjudiciable », a déclaré le directeur de la protection des terres du Sierra Club, Athan Manuel, dans un communiqué. « Cette ordonnance ignore les voix en faveur des entreprises pollueuses. »
