Tanja Mattila et son mari venaient de dépenser environ 300 000 dollars pour une nouvelle maison à la périphérie de Kiruna, dans le nord de la Suède, lorsqu’une lettre est arrivée de la société minière publique LKAB.
La maison recouverte de bois se trouve dans une zone susceptible de devenir dangereuse en raison des mouvements souterrains, et ils devront déménager. Le couple venait de déménager d’un appartement qui devrait également être détruit d’ici quelques années.
« Ça a été un choc. Nous avions prévu de rester ici au moins jusqu’à notre retraite », a déclaré Mattila, 54 ans, qui enseigne le finnois et le meankieli, une langue minoritaire. « Beaucoup de gens ne sont pas sûrs de leur avenir. »
L’Europe est depuis longtemps dépendante d’autres parties du monde pour ses matières premières, mais les tensions géopolitiques et les différends commerciaux accrus entraînent l’effilochage des anciennes chaînes d’approvisionnement et des relations, créant une incitation à développer davantage d’approvisionnements au niveau national. La ville de Kiruna, qui repose sur du minerai de fer et, surtout, sur des terres rares, subit de plein fouet ce changement.
La question est de savoir jusqu’où les gouvernements sont prêts à aller pour accéder aux produits de base et quel prix les communautés locales paieront-elles ?
Le fer, par exemple, est essentiel pour la production d’acier d’importance stratégique, utilisé non seulement dans l’automobile et la construction, mais aussi dans les équipements militaires que l’Europe s’efforce de produire. LKAB prévoit d’augmenter ses volumes jusqu’à 50 % au cours de la prochaine décennie. C’est également dans l’intérêt de l’entreprise ; Le minerai de fer coûte un peu plus de 100 dollars la tonne, il faut donc des quantités énormes pour générer des bénéfices.
Mais le joyau de Kiruna est Per Geijer, juste au nord de la ville. Il s’agit de l’un des plus grands gisements de terres rares d’Europe, essentiels pour des produits tels que les voitures électriques et les smartphones. L’Union européenne, dans sa quête de matières premières critiques, a désigné cette découverte comme un projet stratégique. Le gisement est toujours à l’étude et il faudra peut-être encore une décennie pour commencer l’exploitation.
À l’heure actuelle, la Chine domine le marché des terres rares et elle l’utilise comme levier contre les États-Unis, avec des implications pour l’industrie européenne. Jeudi, la Chine a suspendu ses projets d’expansion spectaculaire de ses contrôles à l’exportation de terres rares.
« Si vous voulez être autonome, vous devez exploiter l’exploitation minière », a déclaré le commissaire européen à l’Industrie, Stéphane Séjourne, qui s’est rendu dans la ville le mois dernier. « Kiruna est au cœur de la stratégie européenne de souveraineté économique et de compétitivité. »
Déménagement de l’église
L’actuelle Kiruna, bien au-dessus du cercle polaire arctique, a été fondée au tournant du siècle dernier, mais des colonies sâmes et finnoises existent dans la région depuis bien plus longtemps.
En août, la ville était à l’honneur lorsque sa délicate église en bois a été lentement déplacée de 5 kilomètres (3 miles) vers une nouvelle maison, loin des grondements sismiques de la plus grande mine souterraine de minerai de fer du monde.
Cette opération – une véritable prouesse d’ingénierie – a été diffusée en streaming sur Internet et des clips ont été visionnés des millions de fois. Sur le parcours, les habitants ont applaudi et la gagnante de l’Eurovision, Carola, a chanté depuis une scène voisine.
Un peu plus d’une semaine plus tard, l’ambiance de bien-être a été interrompue lorsque les lettres ont commencé à arriver. Lors d’un rassemblement municipal, le LKAB a déclaré que 6 000 habitants supplémentaires devraient déménager. L’entreprise finance le déménagement et affirme qu’elle s’efforce d’assurer une communauté forte.
LKAB est une petite entreprise à l’échelle mondiale, mais elle représente près de 80 % de la production européenne de minerai de fer. Son minerai est expédié sous forme de boulettes et est considéré comme étant de la plus haute qualité. Selon le groupe CRU de Londres, la demande pourrait augmenter dans les années à venir, à mesure que les sidérurgistes tentent de réduire leurs émissions en utilisant des pellets plutôt que des produits plus sales.
La mine de Kiruna est vaste, avec un niveau principal situé à près de 1,4 kilomètre sous terre. Au début du tunnel d’exploration menant à Per Geijer, un panneau en suédois indique « La mine du futur ».
Une grande partie des travaux traditionnels sales et pénibles ont été automatisés. Dans une seule pièce, les opérateurs contrôlent les machines avec des joysticks et des contrôleurs Xbox. Mais les techniques de dynamitage à l’ancienne sont toujours nécessaires, et chaque nuit, de grandes quantités de roches sont détruites.
Cela a un effet profond en surface.
En 2004, LKAB a annoncé un projet sur plusieurs décennies visant à démolir une partie de la ville et à déplacer les entreprises et 6 000 premiers habitants dans de nouveaux bâtiments.
Pour Fredrik Spett, propriétaire d’une épicerie locale, les inquiétudes ont véritablement commencé un matin lorsque sa porte d’entrée collait sur des carreaux de sol soulevés à cause des travaux miniers.
Un jour de semaine récent, il a souligné l’endroit où un cadre de porte en brique s’était fissuré. Après avoir vu le boulet de démolition arriver chez bon nombre de ses clients, l’épicier doit accepter que son magasin bien-aimé soit le prochain.
« Si vous vivez à Kiruna, vous savez ce que signifie vivre au-dessus d’une mine », a déclaré Spett. « Pourtant, je n’aurais jamais pensé que l’impact serait aussi important. »
De l’autre côté de la route, à l’hôtel Arctic Eden, le propriétaire Jan Gronberg a également eu du mal à garder le moral.
« Quand cela s’est produit, c’était comme si tout était devenu noir », a-t-il déclaré. « C’est difficile de trouver la motivation. »
Gronberg, comme d’autres, a déjà déménagé lorsque les équipes de démolition sont venues plus près de la mine pour ses anciennes affaires. L’hôtelier cherche à savoir auprès de LKAB ce qu’ils peuvent lui offrir maintenant.
« Personne ne sera laissé seul », a déclaré Ebba Busch, ministre de l’Énergie et de l’Entreprise, après une récente visite. « C’est une question de survie pour Kiruna, mais aussi une question de souveraineté en tant que pays et en tant qu’union. »
Le visage de la réponse officielle de la ville à l’annonce du 28 août est Mats Taaveniku, un ancien consultant en gestion devenu social-démocrate.
Dans l’hôtel de ville – le premier bâtiment majeur du nouveau centre-ville en 2018 – Taaveniku montre un ruban rouge qui traverse une maquette. Il montre la limite précédente pour la démolition.
Il n’a pas encore publié la nouvelle ligne, mais suggère qu’elle devrait être « noire… pour le deuil ».
Taaveniku a déclaré qu’il avait à peine été prévenu du LKAB et que cela avait été un choc pour tout le monde de venir si peu de temps après le déménagement de l’église.
LKAB connaissait la nouvelle ligne d’impact depuis un certain temps, mais affirme que la communication ne pourrait avoir lieu qu’après avoir évalué des questions telles que les coûts.
De l’autre côté d’un rond-point de l’Eden arctique, la destruction du vieux centre de Kiruna se poursuit. Récemment, un matin, un creuseur a gratté la coque en béton de l’hôtel Ferrum, envoyant de la poussière et un gémissement métallique dans l’air.
En face, quelques graffitis disent : « Est-ce ce qui arrive à une ville dont personne ne se soucie ?
