La Chine a levé l’interdiction imposée depuis près d’un an sur les exportations de gallium, de germanium et d’antimoine vers les États-Unis, dans le cadre d’une nouvelle désescalade des tensions commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales.
Dans un communiqué publié dimanche, le ministère chinois du Commerce a annoncé qu’il suspendrait son interdiction d’exportation de ces minéraux et produits finaux associés pendant environ un an. L’interdiction a été imposée pour la première fois en décembre 2024 en représailles aux contrôles américains sur les exportations de puces mémoire à large bande passante vers la Chine vers la fin de l’administration Biden.
Les États-Unis considèrent ces trois minéraux comme essentiels à leur sécurité nationale et à leur économie. Le gallium et le germanium sont tous deux essentiels pour les semi-conducteurs, le premier étant également utilisé dans la technologie radar avancée et le second dans la technologie infrarouge, les câbles à fibres optiques et les cellules solaires. L’antimoine est largement utilisé dans des applications militaires telles que les retardateurs de flamme et les amorces pour munitions.
Selon le cabinet de conseil Project Blue, la Chine représentait près de la moitié de l’antimoine extrait dans le monde en 2023, ainsi que près de 60 % de la production mondiale de germanium raffiné et 99 % de la production mondiale de gallium raffiné.
L’US Geological Survey estime que l’interdiction du gallium et du germanium à elle seule pourrait entraîner un impact de 3,4 milliards de dollars sur l’économie américaine. Environ la moitié de cette baisse proviendrait du secteur des semi-conducteurs, un champ de bataille clé entre la Chine et les États-Unis.
Dans son communiqué, le ministère chinois du Commerce a déclaré que la suspension des restrictions à l’exportation pour 2024 se poursuivrait jusqu’au 27 novembre 2026, sans fournir plus de détails.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que la Chine a accepté de suspendre pendant un an les contrôles supplémentaires à l’exportation introduits début octobre sur les terres rares et autres minéraux pour batteries.
