Bien qu’elle ait accepté d’assouplir ses contrôles à l’exportation de terres rares, la Chine prépare actuellement un nouveau régime de licences qui continuerait à restreindre les expéditions vers les entreprises liées à l’armée américaine. Le Wall Street Journal rapporté mercredi.
Selon des sources citées par WSJle gouvernement chinois envisage de lancer un cadre « d’utilisateur final validé » (VEU) qui permettrait aux entreprises n’ayant aucun lien avec les sous-traitants de la défense américaine de recevoir plus rapidement des autorisations d’exportation pour les terres rares et autres matériaux sensibles, tout en gardant un contrôle plus strict sur les exportations à double usage.
Le nouveau système est conçu pour permettre au dirigeant chinois Xi Jinping d’honorer sa promesse faite au président américain Donald Trump de faciliter le flux de matières stratégiques comme les terres rares, sans compromettre les priorités de sécurité nationale de Pékin, selon le rapport.
En avril, la Chine a renforcé les contrôles à l’exportation des terres rares et des produits connexes, utilisant sa domination mondiale dans l’exploitation minière et la transformation comme levier dans les négociations commerciales avec les États-Unis. Les aimants fabriqués à partir de terres rares sont non seulement largement utilisés dans les biens civils tels que les véhicules électriques et l’électronique, mais sont également nécessaires dans les applications militaires, notamment les chasseurs à réaction, les sous-marins et les drones d’attaque.
S’il est strictement appliqué, le système VEU pourrait rendre plus difficile pour les constructeurs américains et européens des secteurs de l’automobile et de l’aérospatiale – dont beaucoup approvisionnent à la fois les marchés civils et de défense – l’approvisionnement en matériaux clés en Chine.
Selon WSJle cadre proposé par Pékin est calqué sur le cadre VEU actuellement utilisé par les États-Unis. En vigueur depuis 2007, la loi américaine permettrait à certaines entreprises chinoises d’importer des marchandises sensibles dans le cadre d’un mécanisme d’approbation simplifié sans demander de licences distinctes pour chaque expédition.
La version chinoise offrirait également une autorisation générale pour les utilisateurs approuvés, en échange d’exigences de conformité telles que des contrôles des installations.
Cependant, Pékin n’a pas révélé quelles entreprises pourraient être éligibles ni combien de temps dureraient ces désignations, WSJ ont déclaré des sources, tout en ajoutant que les détails du cadre sont encore en cours de finalisation et pourraient changer avant sa mise en œuvre.
Cette décision intervient après des mois de tensions commerciales et de changements de signaux concernant la politique d’exportation de la Chine. Alors que les deux parties se sont engagées à assouplir les restrictions après la trêve du 30 octobre entre Trump et Xi, les exportations chinoises d’aimants aux terres rares vers les États-Unis ont chuté de 29 % en septembre par rapport au mois précédent, signalant des perturbations continues.
Le ministère chinois du Commerce n’a pas répondu à une WSJ demande de commentaire.
