La Norvège fait une pause dans l’exploitation minière en haute mer après que le parti au pouvoir a conclu un accord avec l’opposition pour garantir l’adoption de son dernier budget.
Aucune licence en haute mer ne sera délivrée dans les eaux territoriales norvégiennes avant 2029, conformément à un accord conclu mardi avec le parti d’opposition de la gauche socialiste.
Doutes
Le moratoire marque un renversement de la décision prise par la Norvège il y a 18 mois d’approuver l’octroi de licences pour des permis d’exploration qui étaient censés être délivrés cette année, a déclaré mercredi Helen Amos, analyste de BMO Marchés des capitaux, dans une note.
Oslo avait proposé 386 blocs offshore représentant environ 38 % des 280 000 km² approuvés par le Parlement pour exploration plus tôt dans l’année.
Au moins deux sociétés avaient demandé des licences l’année dernière, tandis que le gouvernement souhaitait se lancer dans l’exploitation minière en haute mer dans l’Arctique afin d’augmenter l’approvisionnement de l’Europe en minéraux de terres rares essentiels et en métaux pour batteries tels que le cuivre, le nickel et le manganèse. Ces minéraux sont des éléments clés des technologies d’énergie propre et des applications de défense.
L’exploitation minière n’aurait pas démarré avant 2030.
Les États-Unis regardent en profondeur
Le changement d’avis de la Norvège survient alors que les décideurs politiques américains se montrent favorables à l’exploitation minière en haute mer, le président Donald Trump ayant publié en avril un décret visant à accélérer l’exploitation minière offshore. L’administration Trump considère l’exploitation minière en haute mer comme un moyen stratégique de réduire la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement en minerais étrangères.
Quelques jours seulement après l’ordre de Trump, l’explorateur des fonds marins The Metals Company (Nasdaq : TMC) a déposé des demandes pour un permis de récupération commerciale et deux licences d’exploration en vertu du code américain d’exploitation minière des fonds marins.
Les deux demandes de permis d’exploration de TMC couvrent une superficie combinée de 199 895 km², tandis que le permis de récupération commerciale couvre 25 160 km² dans la zone Clarion-Clipperton, une région riche en ressources de l’océan Pacifique central entre Hawaï et le Mexique.
Une aubaine potentielle
Les zones abritent 1,63 milliard de tonnes métriques humides de nodules conformes à la norme SEC SK 1300, avec un potentiel d’exploration estimé à 500 millions de tonnes, selon TMC. La ressource devrait contenir 15,5 millions de tonnes de nickel, 12,8 millions de tonnes de cuivre, 2 millions de tonnes de cobalt et 345 millions de tonnes de manganèse.
Plusieurs autres pays, dont les Îles Cook et le Japon, explorent également l’exploitation minière en haute mer dans leurs eaux territoriales, qui s’étendent jusqu’à 200 milles marins des côtes.
Les partisans affirment que l’extraction des fonds marins a une empreinte environnementale plus faible que l’exploitation minière terrestre et qu’elle est vitale pour répondre à la demande croissante de minéraux essentiels, mais les critiques affirment qu’elle pose d’énormes risques pour les écosystèmes sensibles des fonds marins.
