Le gouvernement américain envisage d’acquérir une participation de 10 % dans USA Rare Earth (NASDAQ : USAR) dans le cadre d’un programme d’investissement de 1,6 milliard de dollars visant à soutenir le développement par l’entreprise d’une chaîne d’approvisionnement nationale de la mine à l’aimant, selon des informations.
En vertu de l’accord, comme l’a rapporté pour la première fois le Temps Financier Samedi, Washington recevrait 16,1 millions d’actions USAR et des bons de souscription pour acheter 17,6 millions d’actions supplémentaires, tous deux au prix de 17,17 dollars l’action.
Le prix représente une réduction de près de 25 % par rapport au cours de clôture de l’USAR de 22,71 $ à New York vendredi. La société minière de terres rares basée en Oklahoma a une capitalisation boursière d’environ 3,4 milliards de dollars.
Par ailleurs, le gouvernement américain fournirait également à l’entreprise 1,3 milliard de dollars de financement par emprunt, provenant d’un mécanisme de financement créé pour le ministère du Commerce dans le cadre du CHIPS and Science Act.
Bien que d’autres détails sur l’accord n’aient pas été divulgués, Reuters a ensuite suivi le Temps Financier rapport en déclarant que l’USAR prévoit d’organiser une conférence téléphonique matinale avec les investisseurs pour discuter des conditions, citant ses propres sources.
En outre, Reuters a déclaré que ses sources ont également indiqué que le gouvernement américain prévoyait de réaliser un investissement privé distinct d’un milliard de dollars, et les deux accords seront dévoilés lundi.
En octobre dernier, Barbara Humpton, PDG de l’USAR, a déclaré CNBC que la société était en « communication étroite » avec la Maison Blanche au sujet d’un accord potentiel.
Les minéraux critiques poussent
L’investissement USAR marque la dernière initiative de l’administration Trump visant à renforcer la chaîne d’approvisionnement américaine en minéraux essentiels. L’année dernière, elle a conclu des accords similaires avec les sociétés canadiennes Lithium Americas (TSX : LAC) et Trilogy Metals (TSX : TMQ), qui ont toutes deux d’importants projets sur le sol américain.
Avant cela, Washington avait déjà signalé son intention de se lancer dans le secteur des minéraux critiques, avec un accord historique de plusieurs milliards de dollars entre le Pentagone et MP Materials (NYSE : MP), le seul producteur de terres rares du pays.
USAR développe actuellement une mine de terres rares à Sierra Blanca, au Texas, dont la production devrait commencer fin 2028. Le gisement, connu sous le nom de Round Top, est particulièrement riche en terres rares « lourdes » comme le dysprosium, qui sont des ingrédients essentiels pour fabriquer des aimants permanents utilisés dans des applications de haute technologie telles que les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense.
Un rapport technique de 2019 estime que la mine à ciel ouvert pourrait produire 2 213 tonnes de terres rares, dont plus de 1 900 tonnes seraient des ETR « lourds », sur une durée de vie de 20 ans. En janvier dernier, le projet a franchi une étape clé en produisant son premier lot d’oxyde de dysprosium d’une pureté de 99,1 %.
Le gisement Round Top devrait soutenir une chaîne de valeur de la mine à l’aimant basée aux États-Unis, qui comprend également une usine de fabrication d’aimants à Stillwater, en Oklahoma, qui a une capacité de production annuelle de 5 000 tonnes et devrait entrer en exploitation commerciale cette année, ainsi qu’un laboratoire de traitement et de séparation à Wheat Ridge, au Colorado.
