Cornish Metals (AIM : TIN) a été sollicité par le gouvernement américain pour obtenir un financement potentiel afin de soutenir ses projets de redémarrage d’une mine d’étain britannique qui est restée inactive pendant des décennies.
Jeudi, la société minière d’étain basée au Royaume-Uni a annoncé que la Banque d’import-export des États-Unis (EXIM) avait exprimé son intérêt pour fournir jusqu’à 225 millions de dollars au projet d’étain de South Crofty, en Cornouailles.
Dans la lettre d’intérêt de l’EXIM, l’agence de crédit a déclaré que le financement serait conditionnel à ce que la mine fournisse aux États-Unis « un approvisionnement responsable » en étain, que le gouvernement considère comme un minéral essentiel.
L’étain est le matériau idéal pour le soudage en électronique, en raison de sa résistance à la corrosion et de sa malléabilité. Le métal joue un rôle essentiel dans la connexion des puces semi-conductrices aux circuits imprimés et, face à l’augmentation des investissements dans l’IA, sa demande a augmenté ces dernières années.
Environ les deux tiers de l’approvisionnement mondial en étain proviennent de Chine, du Myanmar et d’Indonésie, ce qui rend des pays comme les États-Unis vulnérables aux chocs d’approvisionnement.
Don Turvey, PDG de Cornish Metals, affirme que la LOI est un « témoignage de la qualité et de l’importance stratégique de South Crofty » et de son « potentiel pour devenir le premier nouveau producteur d’étain dans le monde occidental ».
Faire revivre une mine historique
La mine de South Crofty produisait de l’étain depuis plus de quatre siècles, avant qu’un effondrement des prix des métaux ne l’oblige à fermer ses portes en 1998. Plusieurs entreprises avaient ensuite tenté de relancer l’exploitation, sans succès.
En 2016, Cornish Metals est intervenu et travaille depuis sur le projet. Selon la société, South Crofty représente le gisement d’étain de la plus haute qualité qui n’est pas actuellement en production. La zone minière proposée abrite 2,9 millions de tonnes indiquées titrant 1,5 % d’étain et 2,63 millions de tonnes présumées titrant 1,42 % d’étain. En outre, la société a également signalé un objectif d’exploration proche de la mine de 6 à 13 millions de tonnes titrant entre 0,5 % et 1,8 % d’étain.
Sur la base de cette ressource, Cornish a fourni l’année dernière une évaluation économique préliminaire (PEA) mise à jour qui décrivait une durée de vie de la mine de 14 ans produisant en moyenne 4 700 tonnes par an, avec une production maximale de 5 000 tonnes la quatrième année.
Coût de 198 millions de livres sterling
Le PEA a calculé une valeur actuelle nette après impôts (VAN6) de 180 millions de livres sterling (235 millions de dollars) et un taux de rendement interne de 20 %. Le capital de pré-production du projet était fixé à 198 millions de livres sterling, avec un retour sur investissement de 3,3 ans. Le financement d’EXIM, s’il est obtenu, couvrirait presque le capital initial.
La société a accéléré ses plans de redémarrage de la mine l’année dernière à la suite d’une collecte de fonds de 57 millions de livres sterling qui a fait appel au National Wealth Fund du Royaume-Uni et au soutien supplémentaire de Vision Blue Resources.
« Ce soutien indicatif démontre également l’intensification de nos discussions avec des sources potentielles de financement de projets à mesure que nous progressons vers une décision finale d’investissement », a déclaré Turvey dans un communiqué de presse.
Les actions de Cornish Metals ont clôturé en hausse de 2,7 % à Londres suite à l’annonce, avec une capitalisation boursière de 161,9 millions de livres sterling.
