Des groupes environnementaux ont porté plainte jeudi contre la Commission européenne pour sa décision d’accorder un statut préférentiel « stratégique » au projet de mine de lithium Barroso au Portugal, développé par la société Savannah Resources, cotée à Londres.
L’association de résidents locaux Unis pour la défense de Covas do Barroso et le groupe ClientEarth ont déclaré avoir déposé une plainte auprès de la Cour de justice de l’UE après que Bruxelles a refusé de reconsidérer sa décision de 2025 en vertu de la loi sur les matières premières critiques.
Et ce, « malgré des preuves détaillées montrant que le projet présente de graves risques environnementaux, sociaux et de sécurité », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Des projets comme celui de Savannah au Portugal sont considérés comme un test clé de la capacité de l’Europe à produire du lithium et d’autres matériaux considérés comme essentiels à la transition énergétique, mais ils se heurtent souvent à l’opposition des groupes environnementaux.
Barroso est inscrit au patrimoine mondial de l’agriculture depuis 2018.
Les groupes ont déclaré que garantir l’accès aux matières premières essentielles « ne peut pas se faire au détriment de la protection de l’environnement, de la participation du public ou des droits des communautés ».
« La transition énergétique doit être fondée sur le droit, la science et la justice – et non sur des raccourcis politiques qui transforment les régions rurales en zones de sacrifice », ont-ils déclaré.
Savannah développe le projet minier dans le nord de Barroso, qui estime que les ressources du gisement de spodumène – l’un des minéraux contenant du lithium – dépassent 39 millions de tonnes, ce qui en fait le plus grand gisement de ce type en Europe.
Le mois dernier, le gouvernement portugais a accordé une subvention de 110 millions d’euros (130 millions de dollars) au projet.
Le gouvernement portugais espère lancer cette année un appel d’offres longtemps retardé pour les licences de prospection du lithium, considéré comme essentiel pour construire une chaîne de valeur nationale du lithium et réduire la dépendance de l’Europe à l’égard des importations en provenance de pays comme la Chine.
(1$ = 0,8473 euros)
