Un briefing confidentiel du gouvernement britannique transmis par l’ancien envoyé commercial Andrew Mountbatten-Windsor à Jeffrey Epstein en 2010 a mis en évidence l’uranium parmi plusieurs opportunités minières de « grande valeur » dans la province afghane de Helmand, selon un rapport. BBC rapport.
Le document, préparé par des responsables britanniques pour Andrew lors d’une visite officielle à Helmand en décembre, décrivait les perspectives d’investissement liées aux « gisements minéraux importants de grande valeur » et au « potentiel d’extraction à faible coût », notamment l’uranium, le thorium, l’or, l’iridium et le marbre, ainsi que d’éventuelles ressources pétrolières et gazières.
Dans un e-mail d’accompagnement, Andrew a décrit le matériel comme un « dossier confidentiel produit par l’équipe provinciale de reconstruction de la province de Helmand », le BBC signalé. Le document d’information a été rédigé à une époque où la Grande-Bretagne était engagée militairement et politiquement dans la reconstruction de l’Afghanistan et cherchait à encourager le développement commercial parallèlement aux efforts de reconstruction.
Le potentiel uranifère de l’Afghanistan est connu depuis longtemps mais reste sous-exploité. Une grande partie des données géologiques du pays proviennent d’enquêtes de l’ère soviétique menées dans les années 1970 et 1980, qui ont identifié des gisements d’uranium dans plusieurs provinces, dont Helmand. Des évaluations ultérieures réalisées par l’US Geological Survey ont suggéré que l’Afghanistan abrite un large éventail de minéraux stratégiques, même si peu de gisements ont dépassé le stade initial de l’évaluation.
Nouvelle source potentielle
À l’échelle mondiale, la production d’uranium est concentrée dans un nombre limité de juridictions. Le Kazakhstan représente la plus grande part de la production annuelle, suivi du Canada et de la Namibie. Le marché du combustible nucléaire est sensible au risque géopolitique et à la concentration de l’offre. Toute nouvelle source de production, en particulier dans une juridiction frontalière, aurait des implications stratégiques.
Toute extraction future en Afghanistan se heurterait à d’importants obstacles en matière de sécurité, d’infrastructure et de réglementation, en plus des garanties internationales strictes régissant le commerce de l’uranium. L’uranium et le thorium sont des matériaux à double usage : même si l’uranium est à la base de la production d’énergie nucléaire civile, il est soumis à une surveillance mondiale en matière de non-prolifération et à des contrôles d’exportation.
Le briefing afghan était l’un des nombreux documents officiels liés au commerce qu’Andrew semble avoir partagé avec Epstein au cours de son mandat de représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce et les investissements internationaux de 2001 à 2011. BBC dit.
Les courriels examinés par la chaîne suggèrent que des rapports supplémentaires sur les visites officielles à Singapour, à Hong Kong et au Vietnam ont également été envoyés, ainsi que d’autres fichiers compressés intitulés « Offres à l’étranger ».
« Comportement épouvantable »
Sir Vince Cable, qui était alors secrétaire d’État aux affaires, a qualifié le partage du briefing de Helmand de « comportement épouvantable », selon le BBC.
La police de Thames Valley a déclaré qu’elle évaluait si une enquête criminelle était justifiée. Dans un communiqué, la force a déclaré qu’elle collaborait avec des procureurs spécialisés du Crown Prosecution Service et que les allégations de mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique impliquaient des « complexités particulières ».
Andrew a précédemment nié tout acte répréhensible lié à son association avec Epstein et a rejeté les suggestions selon lesquelles il aurait utilisé son rôle d’envoyé commercial pour promouvoir ses intérêts personnels. Il n’a pas répondu publiquement à la BBC dernier rapport.
