Les États-Unis accélèrent leurs efforts pour remodeler la politique commerciale mondiale des minéraux essentiels, en mettant de plus en plus l’accent sur les prix planchers, les mécanismes commerciaux coordonnés et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, à la suite de la conclusion d’une vaste enquête sur la sécurité nationale au titre de l’article 232 et d’une réunion ministérielle de haut niveau à Washington ce mois-ci.
L’enquête du Département du Commerce en vertu de l’article 232 a couvert tous les minéraux figurant sur la liste des minéraux critiques de l’USGS, ainsi que l’uranium.
L’enquête a révélé le rôle indispensable des minéraux dans l’économie américaine, en particulier pour la défense et les infrastructures critiques, ainsi que la volatilité des prix qui mine les investissements dans les projets d’exploitation minière et de transformation aux États-Unis et dans d’autres économies de marché.
Cette volatilité a été citée comme un obstacle majeur au développement de chaînes d’approvisionnement alternatives en dehors de la Chine.
L’administration a ensuite annoncé son intention de lancer un stock de minéraux essentiels de 12 milliards de dollars pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine et se prémunir contre les perturbations de la chaîne d’approvisionnement alors que les tensions géopolitiques restent croissantes.
La Maison Blanche a confirmé le lancement du « Projet Vault », qui combinerait 1,67 milliard de dollars de capitaux privés avec un prêt de 10 milliards de dollars de la Banque américaine d’import-export pour acheter et stocker des minéraux destinés aux constructeurs automobiles, aux entreprises technologiques et à d’autres utilisateurs industriels.
Même si l’enquête a conclu que les importations de minerais menacent la sécurité nationale des États-Unis, le président a choisi de ne pas imposer de droits de douane ni de restrictions à l’importation. Au lieu de cela, l’administration a ordonné au Bureau du représentant commercial des États-Unis (USTR) et au Département du commerce de rechercher des solutions négociées avec les pays alliés, y compris le recours éventuel à des prix planchers et à d’autres mécanismes restrictifs pour le commerce.
L’une des principales conclusions a été la volatilité des prix et son impact sur la viabilité économique des nouveaux investissements aux États-Unis et dans d’autres économies de marché, a déclaré Sahar Hafeez, avocat principal chargé des questions de commerce international et de sécurité nationale et co-responsable des chaînes d’approvisionnement en minéraux, métaux et matériaux chez Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, dans une interview à MINING.COM.
Le bureau de Washington DC du cabinet a publié une alerte client peu après les annonces, dirigée par Hafeez.
« Le commerce a constaté que les importations menaçaient la sécurité nationale – mais au lieu d’imposer des droits de douane, le président a dirigé les négociations », a déclaré Hafeez.
« Le président a ordonné à l’USTR et au Commerce de négocier avec d’autres pays pour faire face à ces menaces à la sécurité nationale et d’envisager des prix planchers et d’autres mesures restrictives pour le commerce. »
Prix planchers et mécanismes commerciaux
Concernant les impacts d’un prix plancher ajusté aux frontières, Hafeez a souligné une grande question : « Sur quoi est-il basé ? Quel est le prix de référence ? »
« À l’heure actuelle, bon nombre de ces matières premières – en particulier là où il existe une concentration importante en Chine – sont évaluées sur les marchés chinois. Alors, quelle devient la référence ? »
« Nous ne savons pas encore comment cela sera mis en œuvre – si cela s’appliquera aux produits en aval ou si nous pourrons voir des changements dans les règles d’origine dans les accords commerciaux », a-t-elle déclaré.
La réunion ministérielle a lancé le Forum sur l’engagement géostratégique en matière de ressources (FORGE), qui se positionne comme le successeur du Partenariat sur la sécurité minérale.
Hafeez a déclaré que l’un des grands thèmes était l’établissement de prix planchers et potentiellement l’accès au marché à ces mécanismes de tarification, ajoutant que le plan d’action États-Unis-Mexique est jusqu’à présent l’expression la plus concrète de cette politique.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Pour l’avenir, les développements les plus immédiats à surveiller sont la mise en œuvre du plan d’action États-Unis-Mexique et le prochain plan d’action États-Unis-UE-Japon, a déclaré Hafeez, ajoutant que ces deux plans devraient apporter une plus grande clarté sur la voie à suivre avec d’éventuels prix planchers ou d’autres mécanismes.
La réponse de l’industrie, la participation des pays alliés et les réactions potentielles de la Chine devraient également façonner la prochaine phase de cette stratégie en évolution rapide.
« La mise en œuvre du plan d’action États-Unis-Mexique et du prochain plan d’action États-Unis-UE-Japon sont essentielles – ils nous diront à quoi cela pourrait réellement ressembler dans la pratique », a déclaré Hafeez.
« Quels minéraux sont prioritaires, comment un prix plancher est calculé et qui signe – telles sont les prochaines étapes cruciales », a-t-elle déclaré.
« Il s’agit essentiellement de prendre des mesures pour repenser l’architecture du marché des minéraux critiques. »
