Un juge américain a rejeté les accusations de corruption et de fraude portées contre le milliardaire indien Gautam Adani, tout en remettant en question la décision « très inhabituelle » du ministère de la Justice d’abandonner l’affaire.
Adani et sept autres accusés ont été inculpés en 2024 pour avoir prétendument versé plus de 250 millions de dollars de pots-de-vin à des responsables indiens pour obtenir des contrats d’énergie solaire et avoir induit les investisseurs américains en erreur sur ce projet. Adani a nié tout acte répréhensible.
« Les irrégularités dans la décision de rejet de l’acte d’accusation sont préoccupantes », a écrit le juge du district Est de New York, Nicholas Garaufis, dans sa décision.
Cette décision met fin aux poursuites judiciaires très médiatisées engagées par les États-Unis contre l’un des hommes d’affaires les plus riches d’Inde, tout en attirant l’attention sur la manière dont les hauts responsables du ministère de la Justice sont parvenus à leur décision. Garaufis a souligné que le rejet de l’acte d’accusation ne devrait pas être interprété comme le fait que le tribunal approuve le raisonnement du gouvernement ou exprime un avis sur le bien-fondé des allégations.
Processus inhabituel
Garaufis s’est dit satisfait que la promesse d’Adani d’investir 10 milliards de dollars aux États-Unis n’ait pas influencé la décision du DOJ. Il a néanmoins souligné le rôle du sous-procureur général adjoint principal, Trent McCotter, dans l’abandon des accusations.
McCotter a pris cette décision en grande partie en collaboration avec l’avocat de la défense d’Adani et sans la contribution des procureurs fédéraux ou des agents qui ont enquêté sur l’affaire, a déclaré Garaufis.
« McCotter semble avoir évité les opinions professionnelles d’innombrables fonctionnaires de divers bureaux fédéraux et les a remplacées par son jugement singulier », a écrit Garaufis.
Le juge a également remis en question le raisonnement de McCotter, affirmant que sa lettre manquait « d’informations factuelles suffisantes » dans plusieurs cas.
McCotter a soutenu que les poursuites étaient avant tout une affaire étrangère, notant que « l’Inde » apparaissait 226 fois dans l’acte d’accusation et avertissant que les poursuivre pourrait gaspiller des ressources et provoquer des « conflits diplomatiques ». Garaufis a rétorqué que les termes liés aux États-Unis sont apparus 218 fois, sapant ainsi l’argument selon lequel le nombre de mots établissait le cas comme étant principalement étranger.
Garaufis a également exprimé ses inquiétudes quant à l’authenticité des documents soumis par McCotter, ajoutant ainsi à ses critiques à l’égard du processus interne du ministère.
« J’accueille la décision du tribunal américain avec humilité et un profond respect pour le processus judiciaire », a posté Adani sur X.
Le retour des investisseurs
L’acte d’accusation a été déposé alors que le groupe Adani, dont les activités couvrent les mines de charbon, la production d’électricité et les ports, se remettait d’une forte liquidation du marché déclenchée par des allégations de manipulation d’actions et de fraude comptable en 2023.
Adani a célébré l’élection du président Donald Trump et s’est engagé, avant le dépôt des accusations, à investir 10 milliards de dollars aux États-Unis et à créer 10 000 emplois.
Le licenciement pénal fait suite à d’autres résolutions juridiques impliquant le groupe. Les dirigeants d’Adani ont accepté plus tôt cette année de payer un total de 18 millions de dollars pour régler une affaire de fraude civile avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis, tandis que le groupe a accepté de payer 275 millions de dollars pour résoudre une enquête sur les sanctions du Bureau de contrôle des actifs étrangers.
Les résolutions ont contribué à dissiper une partie de l’incertitude juridique qui pèse sur le conglomérat. Le groupe Adani a annoncé le mois dernier des engagements d’investissement de près de 15 milliards de dollars dans l’ensemble de ses activités et a augmenté de 50 % son projet de vente d’actions à 1,6 milliard de dollars, signalant un regain d’appétit des investisseurs.
Même si le non-lieu met fin aux poursuites pénales engagées contre lui par les États-Unis, la décision inhabituellement pointue de Garaufis laisse le ministère de la Justice confronté à des questions sur la façon dont il a mis fin à l’une de ses poursuites internationales pour corruption les plus médiatisées.
