Maglut Heavy Industries a annoncé mercredi qu’elle développait une plate-forme basée sur la chromatographie pour traiter et raffiner les éléments des terres rares au niveau national lors d’un événement industriel dans son installation pilote de Long Beach, en Californie.
Fondée en 2025, la société privée a déclaré avoir validé son processus de séparation ARC-1 sur des matières premières réelles, atteignant une pureté de plus de 99,9 % sur des oxydes de terres rares individuels.
Les terres rares sont vitales pour les véhicules électriques, les technologies avancées et les systèmes de défense, mais les États-Unis dépendent fortement des pays étrangers – principalement de la Chine, qui contrôle environ 90 % de la séparation et du raffinage mondial des terres rares – pour les matériaux finis à base de terres rares.
Maglut a déclaré que son approche s’inspire d’une technique de séparation que l’industrie biotechnologique a passé des décennies à perfectionner pour purifier les médicaments biologiques, et la réinvente pour le traitement des terres rares à grande échelle.
Bien que l’extraction par solvant soit une méthode à forte intensité de main-d’œuvre et d’énergie historiquement utilisée au pays et à l’étranger, Maglut a déclaré que son procédé à base d’eau est conçu pour séparer les éléments des terres rares à un coût compétitif à l’échelle mondiale.
« Le traitement des terres rares est l’un des exemples les plus clairs d’une capacité souveraine que l’Amérique a laissée s’atrophier », a déclaré Curtis Wu, PDG de Maglut, dans un communiqué de presse. « Les pays qui contrôlent l’accès aux minéraux critiques façonneront la prochaine ère technologique. Notre mission est de reconstruire la fabrication nationale de matériaux de terres rares en réimaginant la façon dont ils sont traités. »
Maglut a déclaré qu’elle était la seule entreprise de chromatographie verticalement intégrée à concevoir et fabriquer sa propre technologie de résine et de ligand et qu’elle visait une structure de coûts compétitive à l’échelle mondiale.
La société a déclaré que des décennies d’amélioration des coûts dans le domaine de la chromatographie, associées à la hausse des prix des terres rares, ont ouvert la voie à une nouvelle approche.
Les chaînes d’approvisionnement en terres rares font l’objet d’un examen minutieux car, à partir de janvier 2027, les nouvelles règles du ministère de la Guerre exigent que les entrepreneurs de la défense retirent la Chine de leur approvisionnement en aimants de terres rares, créant ainsi une demande claire à long terme pour des alternatives nationales.
« Notre prochaine étape est le déploiement à l’échelle de démonstration, où nous commencerons à vendre des oxydes de terres rares commerciaux », a déclaré Wu dans un e-mail à MINING.com. « Cette installation devrait être pleinement opérationnelle d’ici août 2027. »
Wu a également déclaré que Maglut était en pourparlers actifs avec des fournisseurs potentiels de matières premières et des partenaires potentiels d’achat de ses oxydes purifiés.
« À court terme, Maglut se concentre sur le déploiement à l’échelle de démonstration d’ARC-1 et sur le recrutement des meilleurs talents pour faire avancer sa mission », a-t-il déclaré. « À plus long terme, l’entreprise aspire à déployer sa plateforme de minéraux critiques pour le traitement d’autres minéraux critiques. »
