Le Bureau des minéraux critiques et de l’innovation énergétique du Département américain de l’énergie (DOE) a accordé mercredi 10 millions de dollars à sept projets qui, selon lui, accéléreront les premiers stades de recherche et de développement technologique nécessaires pour récupérer et affiner plus efficacement les matériaux critiques requis pour les technologies énergétiques.
Dirigés par le Critical Materials Innovation Hub (CMI Hub), les projets se concentreront sur les éléments des terres rares, le gallium, le cuivre et d’autres matériaux critiques.
Trois des projets se concentrent sur l’extraction du gallium à partir de flux industriels existants (traitement de la bauxite-alumine, résidus de raffinage du zinc et résidus de sous-produits industriels) afin d’élargir l’offre sans ouvrir de nouvelles mines.
Projets sélectionnés
Parmi les projets sélectionnés figurent des projets de l’Université Case Western Reserve visant à intensifier les processus grâce à l’électrolyse des sels fondus à base de chlorure pour une production hautement efficace de métaux des terres rares lourdes.
L’École des Mines du Colorado travaille à l’amélioration de l’extraction du cuivre à partir des sulfures de cuivre primaires à l’aide de procédés métallurgiques hydro et bio-hydro.
L’Université de l’Arizona teste une approche synergique utilisant des nanobulles, des tensioactifs et des espèces réactives de l’oxygène pour améliorer la lixiviation du sulfure de cuivre.
FAST Metals crée de nouvelles sources nationales d’oxydes mixtes de gallium et de terres rares à partir de flux de résidus de sous-produits industriels.
Indium Corporation se concentre sur l’amélioration de la résine échangeuse d’ions pour l’extraction du gallium à partir du traitement de la bauxite-alumine.
L’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign développe des adsorbants redox pour la récupération électrochimique sélective du gallium à partir de sous-produits miniers et de déchets en fin de vie.
Le laboratoire national d’Oak Ridge transforme la séparation sélective et la récupération du gallium à partir des résidus de raffinerie de zinc en utilisant l’extraction en phase solide.
« Ces sept projets tireront parti de la solide base d’expertise du Critical Materials Innovation Hub pour relever les principaux défis techniques impliquant les éléments de terres rares lourdes, le gallium, le cuivre et d’autres matériaux critiques », a déclaré la secrétaire adjointe à l’énergie Audrey Robertson dans un communiqué de presse.
« Ce travail débloquera de nouvelles méthodes de production qui renforceront les chaînes d’approvisionnement nationales et garantiront aux fabricants américains l’accès aux matériaux dont ils ont besoin pour être compétitifs et diriger. »
