La London Bullion Market Association se défendra devant la Haute Cour de Londres à partir du 7 octobre contre une plainte selon laquelle elle aurait un devoir de diligence envers deux mineurs artisanaux tanzaniens qui auraient été tués à la mine d’or de North Mara en 2019.
Cette affaire constitue une contestation judiciaire d’un système vieux de 276 ans qui détermine quels lingots d’or peuvent être négociés à Londres, le plus grand marché de gré à gré de lingots d’or au monde, testant ainsi sa responsabilité pour des abus présumés liés à l’extraction de l’or.
« La conclusion selon laquelle la LBMA a une obligation de diligence de la nature et de la portée alléguées serait, sans exagération, une question existentielle pour la LBMA », a déclaré l’association, qui gère la liste de bonnes livraisons des raffineurs d’or accrédités, dans ses documents de défense.
Une affaire couronnée de succès pourrait susciter de nouvelles réclamations
Dans cette affaire, le cabinet d’avocats Leigh Day, représentant les proches des deux mineurs artisanaux, affirme que la LBMA a fait preuve de négligence dans la recertification d’une raffinerie Good Delivery qui a traité l’or de North Mara en 2019 « dans des circonstances où une telle certification masquait de graves violations des droits de l’homme » dans la mine.
Le cas de Leigh Day allègue que les deux personnes ont été tuées par la police tanzanienne, des agents de sécurité privés ou les deux à North Mara, qui appartient à la société canadienne Barrick Mining (TSX : ABX), en 2019. Il indique que les familles sont confrontées à d’extrêmes difficultés pour porter les allégations en Tanzanie.
Barrick a refusé de commenter. Les représentants du gouvernement et de la police tanzaniens n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La LBMA, un organisme indépendant créé par la Banque d’Angleterre il y a 39 ans, a déclaré que si l’affaire aboutissait, elle pourrait être exposée à des poursuites pour négligence de la part de toute personne prétendument lésée par l’exploitation de l’or dans le monde, même si elle n’a pas certifié les mines.
L’importance de l’affaire s’étend au-delà de la LBMA et s’étend au marché de l’or londonien au sens large, car seuls les lingots d’or produits par les raffineurs figurant sur la liste Good Delivery sont acceptables pour le règlement dans les transactions Loco London.
L’or afflue vers Londres
Les racines du système Good Delivery remontent à 1750, lorsque la BoE a établi la liste alors que Londres devenait une plaque tournante pour l’or provenant du Brésil, puis des ruées vers l’or de Californie, d’Australie et d’Afrique du Sud.
Après la législation américaine de 2010 sur les minerais de conflit, la LBMA a étendu ses exigences au-delà des normes des bars pour inclure le Responsible Gold Guidance, un cadre fondé sur les principes de diligence raisonnable et les lignes directrices de l’OCDE.
Pour garantir la conformité, la LBMA exige que les raffineurs subissent chaque année un audit indépendant de leurs contrôles d’approvisionnement responsable.
« La LBMA est tenue de rendre compte de l’écart entre ce qu’elle représentait comme un certificat d’or responsable et ce qu’elle faisait réellement pour garantir qu’une diligence raisonnable et une atténuation des risques efficaces étaient mises en œuvre dans les mines à haut risque », a déclaré Leigh Day.
La LBMA conteste qu’elle porte la responsabilité légale de ces décès, a déclaré Ruth Crowell, PDG de la LBMA, lors d’un point de presse.
« La réclamation interprète mal le rôle de LBMA dans la chaîne d’approvisionnement, et nous nions que LBMA ait eu l’obligation de diligence alléguée dans cette procédure », a-t-elle déclaré. « Nous défendons cette réclamation afin que le tribunal puisse déterminer les questions en litige et le rôle de la LBMA. »
(Reportage de Polina Devitt ; reportages supplémentaires de Maxwell Akalaare Adombila et Divya Rajagopal ; édité par Pratima Desai et Jan Harvey)
