L’Union européenne cherche à obtenir davantage de minerais essentiels du Vietnam afin de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, craignant que les approvisionnements existants ne soient menacés, selon des documents internes de l’UE consultés par Reuters.
Le Vietnam possède d’importants gisements de minéraux essentiels, notamment du tungstène, des terres rares, de l’antimoine, du bismuth et de la bauxite, dont le gallium peut être extrait comme sous-produit. Les exportations vers l’UE se limitent largement au tungstène et à l’antimoine, tous deux utilisés dans le secteur de la défense, notamment dans la fabrication de munitions et d’explosifs.
« Considérant la nécessité pour l’Europe de se réarmer et de réduire les risques le plus rapidement possible, l’UE ne peut pas se permettre d’ignorer le Vietnam en tant que fournisseur potentiel de matières premières critiques, compte tenu de ses abondantes réserves de terres rares et de tungstène en particulier », indique un document préparé par la délégation de l’UE à Hanoï.
Le rapport et un document annexe, datés de juin 2026, recommandent un soutien financier à l’industrie minière et de transformation du Vietnam pour « maintenir et élargir l’accès actuel notamment au tungstène, au bismuth, à l’antimoine et au titane », avertissant que la concurrence des pays partenaires pourrait perturber les approvisionnements de l’UE. Le rapport et le document annexe n’ont jamais fait l’objet d’un rapport auparavant.
Les documents affirment qu’un engagement plus fort avec le Vietnam est nécessaire pour « ajouter une alternative à la Chine », le premier producteur mondial de minéraux essentiels, en particulier après que les restrictions à l’exportation imposées par Pékin l’année dernière « ont perturbé les chaînes d’approvisionnement européennes ».
L’un des documents exhorte les institutions européennes à se préparer à des résultats concrets lors de la visite du dirigeant vietnamien To Lam à Bruxelles, qui, selon quatre responsables européens et vietnamiens, aurait lieu la semaine prochaine et des réunions avec les dirigeants européens sont prévues pour le 22 octobre. La visite n’a pas été officiellement annoncée.
Cette visite suivrait le Conseil européen de cette semaine, où les dirigeants de l’UE devraient discuter des plans visant à réduire leur dépendance à l’égard des produits et matières premières chinois tout en garantissant des approvisionnements alternatifs pour les ressources critiques.
« La Commission européenne évalue actuellement le potentiel d’une coopération concrète avec le Vietnam dans le secteur critique des matières premières », a déclaré un porte-parole de l’exécutif européen, interrogé sur le document et la visite de To Lam.
Le Vietnam ne fait actuellement pas partie des 16 partenaires stratégiques de l’UE dans le domaine des minéraux bruts. Les minéraux critiques devraient figurer en bonne place dans les négociations de la semaine prochaine, ont indiqué deux responsables. La semaine dernière, Bruxelles a retiré le Vietnam de sa liste noire des paradis fiscaux. Hanoï a également exhorté les États de l’UE à ratifier un accord de protection des investissements signé en 2019, qui reste bloqué par une poignée de pays, dont la France. Il a également pressé l’UE de lever l’avertissement concernant la pêche vietnamienne.
Le ministère vietnamien des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaires. La délégation de l’UE a refusé de commenter.
Risques d’approvisionnement
La concurrence croissante des pays partenaires est considérée comme une menace potentielle pour les approvisionnements de l’UE.
L’un des documents cite un projet raté l’année dernière impliquant des entités d’Australie, des États-Unis et du Canada visant à acquérir une participation majoritaire dans la plus grande exploitation de tungstène du Vietnam, détenue par Masan High-Tech Materials (HNX : MSR).
Le complexe, qui comprend une mine et une raffinerie, est un fournisseur clé de tungstène pour l’Europe, notamment l’Allemagne, même si les exportations ont considérablement chuté l’année dernière en raison de goulots d’étranglement administratifs et de la flambée des prix du tungstène.
Le plan, qui, selon deux personnes proches du dossier, avait été orchestré par la société minière australienne EQ Resources (ASX : EQR), n’était « pas sans risques pour les approvisionnements existants de l’UE », indique le document. Les deux sources ont refusé d’être identifiées publiquement car les entretiens étaient privés.
EQ Resources n’a pas répondu à une demande de commentaires. Masan High-Tech a refusé de commenter.
Le mois dernier, Masan High-Tech a vendu une participation de 4,99 % à Elmet Group (NASDAQ : ELMT), un fournisseur de tungstène pour les stocks de défense américains.
Masan High-Tech est également en pourparlers avec un investisseur étranger non européen pour la vente d’une participation supplémentaire de 5 %, ont déclaré deux personnes proches des discussions. Ils ont également refusé d’être nommés car les discussions étaient privées.
Un projet distinct de la société australienne Lynas Rare Earths (ASX : LYC) et de la société sud-coréenne LS Eco Energy visant à produire des métaux des terres rares au Vietnam à l’aide de matières premières importées est considéré comme une autre initiative « qui risque de laisser l’UE derrière », indique le document.
Il demande instamment que l’UE soutienne l’industrie de transformation vietnamienne, qu’elle décrit comme moins sensible politiquement que les opérations minières.
Prêts, subventions, assistance technique et assurance-crédit à l’exportation font partie des instruments proposés pour soutenir les projets miniers critiques au Vietnam, y compris les efforts visant à cartographier les ressources avec plus de précision.
Le document met également en garde contre les risques liés à l’investissement dans les minéraux essentiels du Vietnam, notamment le manque de transparence sur l’implication de la Chine, les obstacles réglementaires et politiques et le « nationalisme économique » du Vietnam impliquant des exigences de transfert de technologie.
(Reportage de Francesco Guarascio ; reportage supplémentaire de Phuong Nguyen ; édité par Thomas Derpinghaus)
