Le projet Vault, soutenu par le gouvernement américain, se prépare à accorder jusqu’à 1 milliard de dollars de prêts aux fabricants américains à la recherche de minéraux essentiels, faisant ainsi progresser les efforts de Washington pour protéger l’industrie nationale des ruptures d’approvisionnement.
VaultCo, l’entité qui gère l’initiative de stockage, est en discussion avec plus de 70 entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques, Bloomberg signalé. Le premier cycle de financement devrait couvrir plus d’une douzaine de fabricants d’équipement d’origine (OEM), suivi d’un autre groupe.
« Ce qui est susceptible de se produire, c’est que nous annoncerons plusieurs centaines de millions de dollars, peut-être un milliard de dollars, de prêts aux constructeurs OEM qui ont demandé à utiliser les installations de Vault », a déclaré le président exécutif de VaultCo, Brett Lambert, au média. « Dans la première tranche, nous aurons plus d’une douzaine d’entreprises, suivies par plus d’une douzaine peu de temps après. »
Ce financement marquerait une étape importante vers la mise en œuvre du projet Vault, alors que les États-Unis cherchent à réduire leur exposition aux marchés volatils des minéraux critiques et à renforcer l’accès des fabricants aux matériaux essentiels à la production industrielle.
Lambert a déclaré que les destinataires ne seraient pas publiquement identifiés à ce stade, même si l’annonce devrait divulguer les types de minéraux qu’ils ont demandés.
Le stock prend forme
Lancé en février, le Projet Vault est structuré comme un partenariat public-privé indépendant, soutenu par un prêt de 10 milliards de dollars de la Banque américaine d’import-export (EXIM) et près de 2 milliards de dollars d’investissements privés.
Les géants du commerce des matières premières Glencore (LON : GLEN) et Mercuria ont récemment engagé 500 millions de dollars chacun, devenant ainsi les premiers négociants en matières premières à rejoindre l’initiative.
Mercuria a déjà livré 12 000 tonnes de cuivre en provenance de la République démocratique du Congo, établissant ainsi une nouvelle destination pour le métal de ce pays africain dans le cadre de la stratégie de sécurité d’approvisionnement de Washington.
Cette expédition intervient dans un contexte de demande croissante des États-Unis pour le cuivre congolais. Les importations ont atteint un niveau record de 53 290 tonnes en juillet, portées par des prix compétitifs, une meilleure qualité des produits et des inquiétudes concernant d’éventuels droits de douane qui ont incité les acheteurs à accélérer leurs expéditions.
Les importations commerciales et Project Vault servent à des fins différentes. Alors que les achats conventionnels répondent à la demande industrielle immédiate, la réserve est destinée à fournir aux fabricants un accès aux matériaux lorsque les circuits d’approvisionnement normaux sont perturbés.
Une demande minérale adaptée
Contrairement aux stocks gouvernementaux conventionnels, Project Vault est conçu autour des exigences spécifiques des fabricants plutôt que d’inventaires prédéterminés de produits stratégiques.
Les entreprises participantes ont demandé non seulement des métaux bruts et des minéraux, mais également des aimants spécialisés, des poudres, des alliages et d’autres matériaux transformés adaptés à leurs besoins de production.
« Aucun minéral ne se démarque, mais la spécificité des demandes m’a surpris », a déclaré Lambert. Bloomberg.
L’approche axée sur la demande permet aux fabricants de déterminer quels matériaux sont achetés et stockés, offrant ainsi potentiellement aux petits acheteurs un plus grand pouvoir d’achat sur des marchés fragmentés et souvent opaques.
Cela distingue également le projet Vault du stock de défense nationale des États-Unis, que la Defense Logistics Agency administre pour sécuriser les matériaux nécessaires à la défense nationale.
Le prochain test sera de savoir si les prêts initiaux peuvent traduire les demandes très spécifiques des fabricants en stocks fiables, en particulier pour les matières transformées qui peuvent être plus difficiles à se procurer que les matières premières.
