Le géant allemand de la chimie BASF SE envisage un projet de traitement du lithium au Chili, alors que les autorités et les fabricants européens cherchent à renforcer leurs liens avec les principaux fournisseurs de métaux pour batteries dans le cadre de la transition énergétique.
BASF étudie la possibilité de construire une usine pour transformer le lithium des salines chiliennes en cathode destinée aux batteries des véhicules électriques, selon des personnes connaissant le sujet. Ils ont demandé à ne pas être nommés étant donné que la proposition en est à un stade précoce. BASF a récemment signé un accord avec Wealth Minerals Ltd. qui inclut le prélèvement de lithium si l’explorateur canadien obtient des contrats de production au Chili.
Si le projet se concrétise, BASF, basée à Ludwigshafen, rejoindra les sociétés chinoises BYD Co. et Tsingshan Holding Group pour développer des usines de cathodes au Chili. En octobre, Tsingshan a accepté d’investir 233 millions de dollars dans une usine de phosphate de fer et de lithium qui bénéficiera d’un accès préférentiel au lithium local. Le Chili a conclu un accord similaire avec le géant des véhicules électriques BYD en avril. Un prélèvement préférentiel supplémentaire de lithium – provenant de la mine d’Albemarle Corp. au Chili – sera disponible l’année prochaine.
La nation sud-américaine cherche à exploiter les plus grandes réserves mondiales de lithium pour progresser plus loin dans la chaîne d’approvisionnement des batteries dans le cadre de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles. Dans le même temps, le gouvernement chilien impose des méthodes d’exploitation minière plus propres qui séduisent les constructeurs automobiles allemands et leurs investisseurs. La vice-ministre allemande de l’Économie, Franziska Brantner, a déclaré jeudi dans un article X que le Chili « est un partenaire commercial extrêmement important pour nous afin de promouvoir la transformation durable de notre économie ».
(Par James Attwood et Wilfried Eckl-Dorna)
