Alaska Energy Metals (TSXV : AEMC) a annoncé la semaine dernière son intention d'acquérir 100 % d'intérêt dans la propriété d'éléments du groupe nickel-cuivre-platine Bambino de 3 320 hectares au Québec, élargissant ainsi sa présence dans la province, qui est devenue un foyer d'exploration pour les projets verts. métaux de transition énergétique.
La propriété de 57 claims est directement adjacente à la propriété Angliers-Belleterre, détenue à 100 % par la société, dans la région de Témiscaming, dans l'ouest du Québec. AEMC prévoit d'y lancer un programme d'exploration, qui est entièrement financé et débutera immédiatement. Le programme comprend environ 4 000 échantillons de sol, de la prospection et un levé électromagnétique VTEM.
La société développe également le projet Nikolai en Alaska, où, en février, elle a porté les ressources connues de nickel à 8 milliards de livres suite à une mise à jour de l'estimation des ressources minérales NI 43-101.
« Notre projet de nickel Nikolai, qui héberge le gisement Eureka, contient déjà l'une des plus grandes ressources de nickel connues aux États-Unis. « Nous avons l'intention d'acquérir Bambino afin de pouvoir étendre davantage notre contribution au nickel et à d'autres métaux stratégiques à l'industrie en croissance rapide des batteries lithium-ion ainsi qu'à l'industrie du stockage d'énergie à long terme en Amérique du Nord », a déclaré le PDG Greg Beischer dans le communiqué.
De 2007 jusqu'à l'année dernière, Beischer était PDG de Millrock Resources, un générateur de projets pour l'industrie minière. Il a formé Alaska Energy Metals au printemps 2023 spécifiquement pour développer le projet Nikolai, basé sur une longue histoire remontant à 1995, alors qu'il était géologue d'exploration chez Inco (acquis par Vale en 2006).
Avec le lot de terrains du Québec, Beischer a vu des similitudes avec la géologie de Nikolai dans une région qu'il a connue dans les années 90, alors qu'il recherchait également du nickel pour Inco.
«Nous l'avons découvert à l'époque sur la base d'un objectif purement conceptuel, mais ce n'était pas assez riche pour Inco dans les années 90», a déclaré Beischer dans une interview. « Nous avons foré des milliers de mètres de sulfure de nickel disséminé qui pourraient très bien constituer aujourd’hui un gisement économique de grande proportion. »
Beischer a déclaré qu'il existe environ sept sociétés en Amérique du Nord qui travaillent sur des projets similaires – des gisements de nickel disséminés en vrac.
« C'est une teneur inférieure à celle qui a été exploitée historiquement, mais je pense qu'il s'agit littéralement de la prochaine génération de gisements de nickel qui seront exploités à l'avenir, car il est tout simplement si rare et difficile de trouver des gisements de nickel sulfurés massifs à haute teneur », a-t-il déclaré.
Beischer a souligné que la dernière masse véritablement importante de gisement de nickel sulfuré découverte sur Terre était le gisement de Boise Bay au Labrador – et c'était il y a 30 ans.
« Ils sont vraiment rares. Face à une demande énorme, l’industrie va donc migrer vers l’extraction de nickel disséminé en vrac, tout comme notre industrie a migré vers l’exploitation de gisements de cuivre porphyrique il y a 50 ou 60 ans », a-t-il prédit.
« Avant cela, nous n'exploitions que des gisements de cuivre à haute teneur, puis nous avons réalisé qu'il y avait ces énormes corps de roche avec des sulfures de cuivre légèrement disséminés répartis sur ce grand volume, mais nous pouvons exploiter ces grands volumes grâce à une économie d'échelle. et gagner beaucoup d’argent », a déclaré Beischer. « Et maintenant, 50 ans plus tard, c'est de là que provient presque tout notre cuivre, et je pense que la même chose se produira avec le nickel. »
À la fin du milieu des années 90, Inco avait reconnu de haut niveau que le projet Nikolai présentait des similitudes avec la région de Nourilsk en Russie, qui constitue la plus grande accumulation de sulfure de nickel sur terre, a-t-il noté.
À Nikolai, la société dispose d'un permis d'exploration de cinq ans qui lui permet de forer n'importe où sur le projet, mais il reste encore des années avant la conception de la mine.
« Nous avons identifié qu'il y a une carotte à haute teneur dans le gisement qui serait exploitée tôt avec un taux de décapage nul. Cela devrait donc vraiment aider pour les premiers mois de l’économie. Je pense que nous avons fait ici une excellente découverte. Nous sommes vraiment en bonne forme.
Bien que le prix du nickel ait chuté au cours de l'année dernière en raison d'une augmentation des approvisionnements indonésiens, Beischer n'est pas intimidé et a déclaré que les projections de la demande sont très solides. Mais il s'inquiète des délais de réponse pour l'obtention des permis miniers à long terme jusqu'à la construction d'une mine aux États-Unis.
L'obtention d'un permis au Canada pour le développement d'une mine est beaucoup plus rapide qu'aux États-Unis. Cela prend environ deux ans, contre sept aux États-Unis.
Déconnexion américaine
« Il y a un décalage au sein du gouvernement fédéral : ils poussent réellement à l'électrification de notre société, mais ils ne poussent pas le développement », a souligné Beischer. « Le pays est vulnérable, je pense qu'il risque de subir une perturbation de la chaîne d'approvisionnement et une perturbation d'une expansion en douceur vers une société plus électrifiée. »
Beischer a déclaré que la mise en place de tableaux de bord solides sur les délais pour le dépôt des demandes de permis et les délais de réponse des agences de permis pourrait aider.
« Il y a une telle orientation politique dans le processus d'autorisation. La politique peut réellement affecter la science et l’ingénierie du processus d’autorisation américain. Je pense que c'est faux. Je pense que le projet doit être évalué strictement sur une base scientifique et technique, et non sur une base politique », a-t-il déclaré.
« Le gouvernement fédéral américain fait vraiment pression pour le développement des véhicules électriques et l'électrification de notre société en général, et cela va nécessiter beaucoup de métal, mais il ne semble pas y avoir la même volonté au sein d'une même administration de développer des minéraux. ressources en Amérique.
Beischer a également souligné que les États-Unis risquaient d’être coupés de leurs approvisionnements en métaux en provenance de l’étranger.
« Nous devrions développer nos propres ressources ici. Le gouvernement fédéral investit de l'argent pour aider, mais il ne facilite pas les choses du point de vue des permis. Il y a là un petit décalage. Lorsqu'un projet est proposé, nous voyons s'il existe un moyen de faire en sorte que ce projet fonctionne de manière acceptable pour l'environnement et pour la population, compte tenu des avantages économiques qui en résultent », a-t-il déclaré.
«Mais je n'éprouve pas le même sentiment de la part de nos régulateurs fédéraux. Il s'agit plutôt de : « Y a-t-il un moyen d'arrêter votre projet ? » Les agences n'agissent tout simplement pas assez rapidement et n'ont pas de délais de réponse de leur part, de sorte que les délais continuent de diminuer d'année en année et qu'il faut probablement deux fois plus de temps pour autoriser une opération aux États-Unis qu'au Canada, même si le le processus est assez similaire.
« Le système dont nous disposons doit simplement évoluer plus rapidement, surtout s'il y a un besoin urgent d'électrifier notre société – alors les agences d'autorisation devraient avoir le même niveau d'urgence. »
