ArcelorMittal (NYSE : MT), le deuxième sidérurgiste mondial, retarde ses projets de transition vers une production d'acier à faible teneur en carbone, accusant sa décision de ne pas avoir suffisamment de clarté politique et de soutien de l'Union européenne.
L'entreprise basée au Luxembourg a souligné cette semaine plusieurs défis liés au remplacement de ses hauts fourneaux au charbon par une technologie prête à l'hydrogène, affirmant que l'Europe est à la traîne dans la construction d'une solide infrastructure d'hydrogène vert.
Le plan de transition d'ArcelorMittal, dévoilé en 2020, visait à mettre en œuvre les technologies de fer à réduction directe (DRI) et de four à arc électrique (EAF) alimentées à l'hydrogène pour réduire les émissions. La société a déclaré cette semaine que de nouveaux investissements dépendraient d'une politique favorable, du progrès technologique et des conditions du marché.
Le directeur général d'ArcelorMittal, Aditya Mittal, a reconnu le soutien du gouvernement mais a souligné que des mesures supplémentaires étaient essentielles. « L'ampleur du défi nécessite de nouvelles initiatives politiques pour débloquer des investissements accrus », a déclaré Mittal dans un communiqué. Il a également souligné la nécessité d’utiliser le gaz naturel comme carburant de transition jusqu’à ce que l’hydrogène vert devienne commercialement viable.
L’entreprise a souligné des « faiblesses significatives » dans le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières prévu par l’UE, conçu pour taxer les produits importés à forte intensité de carbone, et a appelé à des protections commerciales plus fortes contre les importations d’acier chinois moins cher produit à partir de fours au charbon.
L'annonce d'ArcelorMittal intervient dans un contexte de difficultés plus larges dans le secteur sidérurgique européen. La production d'acier de l'UE a diminué de 34 millions de tonnes au cours des cinq dernières années, le taux d'utilisation des capacités étant tombé à 60 %. Les importations représentent désormais 27 % du marché de l'UE, créant des pressions concurrentielles sur les producteurs nationaux.
La surcapacité mondiale d'acier a atteint 551 millions de tonnes en 2023, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoyant 157 millions de tonnes supplémentaires d'ici 2026.
La tension sur le secteur a été encore soulignée par l'allemand Thyssenkrupp Steel, qui a récemment annoncé son intention de supprimer jusqu'à 11 000 emplois, y compris la fermeture de son site de transformation de Kreuztal-Eichen dans le pays d'origine.
Thyssenkrupp a cité l'augmentation des importations bon marché en provenance de Chine pour expliquer la réduction prévue des effectifs. L'entreprise avait déjà annoncé une révision de ses projets de production d'acier vert.
La Chine, le plus grand producteur d'acier au monde, a inondé les marchés mondiaux cette année avec ce métal et est en passe d'exporter plus de 100 millions de tonnes – son chiffre d'exportation le plus élevé depuis 2016.
Appels à l'action
En réponse à ces défis, l'association industrielle Eurofer a appelé l'UE à s'attaquer à la dynamique commerciale, aux coûts de l'énergie et aux politiques carbone afin d'éviter ce qu'elle décrit comme le « déclin irréversible » de l'industrie sidérurgique européenne.
« L'horloge a déjà sonné minuit », a déclaré Eurofer, appelant à des mesures rapides et robustes pour soutenir l'industrie tout en progressant vers les objectifs de neutralité carbone de l'UE pour 2050.
La surcapacité mondiale d'acier a atteint 551 millions de tonnes en 2023, soit quatre fois la production annuelle d'acier de l'UE.
Eurofer
Les groupes de défense du climat ont également pris la parole, critiquant la décision d'ArcelorMittal de retarder sa transition verte. SteelWatch, une organisation axée sur le climat, a suggéré que la décision de l'entreprise reflète des problèmes plus profonds dans son approche de la durabilité. « La faisabilité est devenue plus difficile et les conditions actuelles du marché sont difficiles, mais ce ne sont pas des raisons suffisantes pour freiner les investissements dans un futur proche. industrie adaptée », a déclaré jeudi la directrice exécutive Caroline Ashley.
Ashley a en outre suggéré que les retards pourraient être motivés par des considérations politiques et stratégiques, ajoutant que l'entreprise risquait de signaler que l'action climatique était secondaire par rapport à d'autres priorités.
