Deux sociétés ont déclaré mercredi qu'elles recherchaient des fonds marins sur le plateau continental norvégien où elles espèrent explorer des minéraux, dans ce qui pourrait être le début d'une nouvelle industrie minière controversée.
Ce processus place la Norvège sur la bonne voie pour devenir le premier pays à démarrer la production commerciale à partir de son plateau continental de métaux utiles dans la transition du pétrole et du gaz, tels que le cuivre, le cobalt et le zinc, ainsi que d'éléments de terres rares (ÉTR).
Les candidatures soumises avant la date limite du 21 mai serviront de base à l'annonce du premier cycle d'autorisation d'exploration minière des fonds marins du pays plus tard cette année, ont indiqué les autorités norvégiennes.
Le ministère norvégien de l'Energie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La start-up Loke, soutenue par Technip, Wilhelmsen et Kongsberg Gruppen, a déclaré à Reuters avoir nominé un nombre important de blocs axés sur des zones à croûtes polymétalliques, riches en cobalt et en éléments de terres rares.
« Nous sommes encouragés par le potentiel important des ressources et attendons avec impatience le premier cycle d'octroi de licences », a déclaré le directeur général Walter Sognnes dans un courrier électronique à Reuters.
Green Minerals, société cotée à Oslo, a déclaré avoir désigné quatre zones, chacune comprenant plusieurs blocs. La société attend le premier minerai de la production pilote en 2028, selon une récente présentation aux investisseurs.
Des groupes environnementaux, dont Greenpeace, ont appelé à un moratoire mondial sur l'exploitation minière des minéraux des fonds marins, arguant que celle-ci peut causer des dommages irréversibles à des formes de vie peu étudiées.
Le gouvernement norvégien affirme que la phase d'exploration devrait aider à établir l'impact potentiel de l'extraction des minéraux des fonds marins, et également à fournir davantage de connaissances sur les organismes des fonds marins.
La société pétrolière norvégienne Aker BP a refusé de dire si elle avait soumis des candidatures, mais a précédemment déclaré qu'elle serait intéressée par l'exploration du potentiel des ressources.
Le gouvernement vise à délivrer les premières licences en 2025, mais les entreprises auront besoin d'autorisations distinctes pour démarrer la production.
Le parlement du pays, qui a décidé en janvier d'ouvrir de vastes zones des mers de Norvège et du Groenland à de nouvelles industries potentielles, devra également approuver les premiers projets.
(Reportage de Nerijus Adomaitis, édité par Terje Solsvik et Philippa Fletcher)
