La société allemande Aurubis a eu des discussions préliminaires avec le gouvernement américain concernant le soutien à une nouvelle fonderie de cuivre aux États-Unis après le lancement d'une usine de recyclage dans ce pays, a déclaré mardi son PDG.
Une nouvelle fonderie est l'une des trois options que le plus grand producteur de cuivre d'Europe envisage de tirer parti de la volonté américaine d'augmenter la production nationale de ce métal, après que le président Donald Trump a annoncé en juillet un droit de douane de 50 % sur les produits en cuivre mais a laissé de côté les minerais, les concentrés et les cathodes.
« Nous devons d'abord présenter des options et proposer des propositions plus concrètes. Mais nous avons des signes positifs de la part du gouvernement américain indiquant qu'il pourrait potentiellement soutenir cela », a déclaré le PDG Toralf Haag. Reuters lors du rassemblement de l'industrie métallurgique, la LME Week.
Forte demande américaine
Le mois dernier, Aurubis a démarré la production dans sa nouvelle usine de recyclage dans l'État américain de Géorgie, la première usine nouvelle construite en 115 ans, qui atteindra une production annuelle de 70 000 tonnes de cuivre blister de haute qualité.
Les États-Unis ne sont en mesure de satisfaire qu'environ la moitié de leur demande de cuivre affiné, soit 1,7 million de tonnes, à partir de leur production nationale, l'écart se creusant dans les années à venir alors que la demande devrait augmenter des deux tiers pour atteindre 2,3 millions de tonnes d'ici 2035, a déclaré Aurubis.
« Il y a 60 fonderies en Chine, 15 en Europe, et maintenant chez nous, seulement trois aux Etats-Unis. Il y a donc une forte demande en capacité de fusion », a déclaré Haag.
La construction d'une nouvelle fonderie serait un projet à long terme, mais deux autres options pourraient se concrétiser d'ici trois à quatre ans sans le soutien du gouvernement, a-t-il ajouté.
La première consisterait à étendre les opérations de recyclage actuelles aux États-Unis en construisant un four à anodes et un réservoir pour produire des cathodes et éventuellement des tiges, a déclaré Haag.
La seconde serait de construire une autre usine de recyclage sur la côte ouest des États-Unis pour profiter d’une plus grande disponibilité de ferraille après que la décision tarifaire ait limité les exportations.
Le marché américain du recyclage devrait croître de 26 % au cours de la prochaine décennie pour atteindre 555 000 tonnes par an, a déclaré Aurubis.
Production plus élevée de platine et d'antimoine
Aurubis prévoit également d'augmenter la production de platine et d'antimoine en construisant ensemble une nouvelle raffinerie de métaux précieux et une usine de recyclage complexe à Hambourg, pour un coût total d'environ 500 millions d'euros (577,7 millions de dollars), a déclaré Haag.
La demande ferme et les inquiétudes concernant les pénuries d'approvisionnement ont permis à Aurubis d'augmenter la prime qu'elle facturera à ses clients européens l'année prochaine à un niveau record de 315 dollars par tonne métrique, en hausse de 38 % par rapport à l'année dernière. Reuters signalé la semaine dernière.
Les inquiétudes sur l'approvisionnement liées aux perturbations dans les mines d'Indonésie, du Chili et du Congo ont contribué à propulser le cuivre de référence sur le London Metal Exchange à un sommet sur 16 mois de 11 000 dollars la tonne la semaine dernière. Il était en baisse de 2,7% à 10 525 dollars la tonne mardi matin.
(1$ = 0,8656 euros)
