Le président Joe Biden envisage de bloquer formellement la vente de 14,1 milliards de dollars de United States Steel Corp. à Nippon Steel Corp. pour des raisons de sécurité nationale une fois que l'accord lui sera renvoyé plus tard ce mois-ci, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Le comité de la commission des investissements étrangers aux États-Unis, qui a examiné le projet de rachat pendant une grande partie de cette année, doit soumettre sa décision à Biden d'ici le 22 ou le 23 décembre, ont déclaré les gens, qui ont demandé à ne pas être identifiés lors des discussions sur un processus confidentiel.
On ne sait pas exactement ce que dira l’examen du CFIUS. Cependant, toute référence au président suggère qu’au moins un membre du panel considère que l’accord présente un risque. Nippon Steel et US Steel sont sur le point d’engager une procédure judiciaire si Biden décide de bloquer la fusion, ont déclaré certaines personnes.
La Maison Blanche et le Département du Trésor ont refusé de commenter. « Cette transaction devrait être approuvée selon ses mérites », a déclaré la porte-parole de US Steel, Amanda Malkowski. Les actions de la société ont été arrêtées pour cause de volatilité après avoir chuté de 8,8 % à New York.
« Il est inapproprié que la politique continue de l'emporter sur les véritables intérêts de sécurité nationale, en particulier avec l'alliance indispensable entre les États-Unis et le Japon comme fondement important », a déclaré Nippon Steel dans un communiqué. « Nippon Steel a toujours confiance dans la justice et l'équité de l'Amérique et de son système juridique et, si nécessaire, travaillera avec US Steel pour examiner et prendre toutes les mesures disponibles pour parvenir à une conclusion équitable. »
Le sort du légendaire sidérurgiste américain est devenu une question politique brûlante depuis que l'entreprise a conclu un accord pour être rachetée par son prétendant japonais il y a près d'un an. US Steel a déclaré que l'accord représentait une bouée de sauvetage et a prévenu qu'elle pourrait déplacer son siège social hors de Pennsylvanie et mettre fin à certaines opérations si la fusion échouait.
Biden – né dans l'État d'origine de US Steel, la Pennsylvanie – a longtemps manifesté son opposition à la vente et a déclaré que l'entreprise resterait une propriété nationale. Dans le même temps, il n’a pas promis de mettre fin à l’accord, tandis que le président élu Donald Trump a promis à plusieurs reprises de le bloquer.
Le processus CFIUS a été prolongé en septembre par une manœuvre procédurale. Cela a repoussé la date limite de renvoi à ce mois-ci et a soulevé des questions quant à savoir si l’accord pourrait être conclu après les élections, alors même que Biden s’enfonçait. « Je n’ai pas changé d’avis », a-t-il déclaré le 27 septembre.
Le puissant syndicat United Steelworkers s’est également opposé à l’accord. La vice-présidente Kamala Harris a fait écho à la position de Biden lors de sa campagne en tant que candidate démocrate à l'élection présidentielle.
Il est inhabituel que le CFIUS rejette les acquisitions par des entités basées dans un pays ami comme le Japon.
Le moment exact de toute annonce de Biden n’est pas clair. Le président dispose d'un délai de 15 jours à compter de la saisine pour prendre une décision. Une autre prolongation du processus du CFIUS – qui confierait la décision à la prochaine administration – n'est pas attendue, ont déclaré certaines personnes.
