Chevron se joint

Chevron USA, une filiale de Chevron Corporation (NYSE: CVX), est devenue mardi la dernière majeure en pétrole à entrer sur le marché du lithium aux États-Unis avec l'acquisition de droits de bail à environ 125 000 acres nets dans le nord-est du Texas et le sud-ouest de l'Arkansas.

La société a obtenu la superficie riche en lithium de Terravolta Resources et East Texas Natural Resources, mais n'a pas divulgué de détails financiers.

« Cette acquisition représente un investissement stratégique pour soutenir la fabrication d'énergie et étendre les fournitures minérales critiques basées aux États-Unis », a déclaré le président de Chevron New Energies, Jeff Gustavson, dans un communiqué.

Chevron suit l'exemple d'autres grandes compagnies pétrolières, telles que ExxonMobil (NYSE: XOM), qui est entrée dans le lithium l'espace l'année dernière avec un achat de 100 millions de dollars de 485 km carrés de superficie riche en sauvagerie dans la formation Smackover de Galvanic Energy. ExxonMobil a depuis lancé un projet pilote et a signé un accord préliminaire pour fournir du lithium à SK, un fabricant de batteries sud-coréen aux États-Unis pour servir Hyundai et Ford.

Occidental Petroleum teste une coentreprise avec une unité de Berkshire Hathaway (NYSE: BRK.B) pour extraire le lithium de grade de batterie de la saumure géothermique à 10 centrales électriques en Californie. L'Equinor de Norvège s'est associé au lithium standard (TSX-V: SLI), qui a commencé à exploiter une usine de démonstration à l'échelle commerciale en Arkansas en décembre.

Saumures préférées

Ces majors en pétrole tirent parti de leur expertise de base dans l'exploration, le forage et le traitement des produits chimiques souterrains pour se concentrer sur l'extraction directe du lithium (DLE) à partir de saumures, qui partage des similitudes opérationnelles avec la production d'huile conventionnelle.

DLE propose une alternative aux étangs d'évaporation traditionnels, qui restent la technologie dominante au Chili, le deuxième plus grand producteur de lithium du monde.

Arcadium lithium, acquis par Rio Tinto (ASX, LON: Rio) plus tôt cette année, était la seule entreprise en dehors de la Chine avec une opération commerciale de DLE, dans la région de Hombre Muerto en Argentine. La plupart des opérateurs de saumure, tels que Albemarle (NYSE: ALB) et SQM (NYSE: SQM), dépendent toujours des méthodes d'évaporation.

Les champs de pétrole réutilisés pour l'extraction au lithium sont une tendance croissante. En Alberta, Canada, E3 Lithium (TSX-V: ETL; US-OTC: EEMMF) fait progresser son projet Clearwater de 2,5 milliards de dollars, ciblant les puits appauvris dans la formation LEDUC.

Une étude récente de préfaisabilité estime la production de 32 250 tonnes par an de monohydrate d'hydroxyde de lithium pendant 50 ans. Imperial Oil (TSX: IMO), le bras canadien d'ExxonMobil, a investi 6,4 millions de dollars canadiens (4,7 millions de dollars) en E3 pour une participation de 4,3%

Alors que les géants de l'énergie pivotent en métaux verts, leur capital et leur expertise pourraient accélérer le développement de l'approvisionnement national au lithium, offrant un coup de pouce à un secteur minier toujours sous le choc des investisseurs après la baisse récente des prix.