La start-up britannique Cornish Lithium a levé 5,1 millions de livres sterling (environ 6,2 millions de dollars) grâce à une campagne de financement participatif, l’une des plus importantes de ce type jamais entreprise au Royaume-Uni cette année.
Le montant collecté fait également de la campagne la plus importante sur Crowdcube menée par une entreprise B2B en 2023, selon l’entreprise.
Cornish a déclaré que les actionnaires existants ont reçu un accès prioritaire au cycle de financement avec Crowdcube, investissant un million de livres sterling (1,2 million de dollars) en seulement 27 minutes.
Le financement participatif a été lancé début septembre pour offrir aux actionnaires existants de Cornish Lithium, ainsi qu’aux nouveaux actionnaires particuliers, la possibilité d’investir aux côtés des 67 millions de dollars accordés par la UK Infrastructure Bank, le groupe Energy and Minerals et TechMet.
Le programme d’investissement ainsi que les fonds levés grâce au financement participatif permettront à Cornish Lithium de faire progresser son projet de lithium de roche dure Trelavour jusqu’à ce qu’il soit prêt à la construction. Cela aidera également à terminer les travaux de conception technique nécessaires à la construction d’une installation d’extraction d’eau géothermique à l’échelle de démonstration.
L’entreprise prévoit d’extraire le lithium de la roche dure dans une carrière d’argile reconvertie à Cornwall, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Son intention est de produire environ 8 000 tonnes par an d’hydroxyde de lithium de qualité batterie.
Le projet de lithium en roche dure Trelavour, situé à Cornwall, comprend une mine à ciel ouvert de granit enrichi en lithium et des installations de traitement qui produiront un concentré de mica contenant du lithium. De l’hydroxyde de lithium sera ensuite produit à partir du concentré de mica sur un site industriel proche de la mine.
Selon une étude de cadrage, financée avec l’aide du Automotive Transformation Fund du Royaume-Uni et de l’Advanced Propulsion Centre, la mine Trelavour produirait 25 millions de tonnes par an.
La durée de vie opérationnelle est fixée à 20 ans, au cours desquels il générerait en moyenne 7 800 tonnes d’hydroxyde de lithium par an.
Sécuriser les sources nationales de lithium
Cornish Lithium avait espéré commencer la production d’ici 2026, ce qui lui aurait permis de profiter de la volonté actuelle de l’Union européenne de reconstruire ses chaînes d’approvisionnement automobiles autour des métaux pour batteries et de favoriser l’adoption des véhicules électriques.
Une autre entreprise s’intéresse également à Cornwall pour ses ambitions en matière de métaux pour batteries. British Lithium s’est associé au français Imerys (FRA : IY4) en juin pour démarrer une mine capable de produire suffisamment de lithium pour alimenter 500 000 véhicules électriques par an d’ici la fin de la décennie.
Le Royaume-Uni ne possède pas d’exploitation de lithium, ce qui signifie que tous ses besoins sont satisfaits par l’approvisionnement des principaux producteurs mondiaux de ce métal, à savoir l’Australie et le Chili.
Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré que d’ici 2025, les usines de batteries à grande échelle actuellement en construction produiront des cellules pour alimenter au moins six millions de véhicules électriques.
Les constructeurs automobiles britanniques subissent une pression supplémentaire, le gouvernement s’étant engagé à arrêter la vente de véhicules neufs diesel et essence d’ici 2035.