Critical Metals Corp (Nasdaq : CRML) affirme que les forages sur son projet Tanbreez, dans le sud du Groenland, ont conduit à la découverte de l'une des concentrations de gallium les plus élevées au monde, démontrant ainsi la valeur de ce qui est déjà un actif de terres rares de classe mondiale.
En termes de ressources totales, Tanbreez est actuellement classé comme le plus grand gisement de terres rares au monde avec 28,2 millions de tonnes d'oxydes de terres rares (TREO), contenus dans 4,7 milliards de tonnes de matériaux. Cette ressource devrait contenir plus de 27 % d’éléments de terres rares lourdes (HREE), qui ont une valeur plus élevée que les éléments de terres rares légers.
La découverte de gallium fait suite à l'analyse initiale du forage récemment achevé à Tanbreez, conduisant à l'identification de quatre zones à haute teneur (Unité Zéro, Base du Kakortokite, EALS et Zone G). Selon Critical Metals, ces zones devraient jouer un rôle important dans l'optimisation de ses opérations minières et l'augmentation de son débit. Tanbreez est actuellement autorisé à produire 500 000 tonnes de matériaux par an.
Parmi les quatre zones, la société a mis en évidence les résultats d'analyse de la zone EALS, qui contient un grand nombre de pegmatites avec des teneurs supérieures à 5 % de ZrO2 (dioxyde de zirconium) et plus de 2 % de REO (oxydes de terres rares). Notamment, le pourcentage d'HREE dans la fraction des terres rares variait jusqu'à 40,8 %.
La forte concentration de gallium découverte dans la zone G est également importante, avec des valeurs atteignant jusqu'à 147 parties par million (ppm) de Ga2O3 (oxyde de gallium). Cette zone s'étend sur 1 km² et contient de vastes pegmatites à un stade avancé.
« Les résultats de notre programme de forage se comparent favorablement à d'autres résultats récents qui ont été annoncés sur le marché et nous sommes impatients de libérer tout le potentiel de cet actif transformationnel », a déclaré Tony Sage, président-directeur général de Critical Metals.
La découverte du gallium, a ajouté Sage, renforce la vision de l'entreprise visant à soutenir la production d'applications de défense dans le monde occidental. Elle prévoit désormais d'étudier la minéralogie du gallium dans la zone G et d'évaluer son potentiel en tant que sous-produit viable.
Actuellement, environ 98 % de la production mondiale de gallium provient de Chine, où il s'agit principalement d'un sous-produit de l'exploitation minière de la bauxite. Cependant, le gouvernement chinois a imposé l’année dernière des contrôles de licences d’exportation sur le métal, ce qui aurait un impact significatif sur l’offre mondiale à l’avenir.
Certains gisements de bauxite sud-américains peuvent contenir jusqu'à 80 ppm de Ga2O3, a noté Critical Metals. Il a ajouté que le marché croissant du gallium, qui connaît une croissance annuelle d'environ 20 %, présente une opportunité précieuse pour l'entreprise.
Malgré l'annonce de la découverte de gallium, les actions de Critical Metals ont cédé 3,4 % mardi matin à 6,25 $ chacune, pour une capitalisation boursière de 543,3 millions de dollars.
