Critical Metals Corp. (Nasdaq : CRML) a annoncé jeudi qu'elle prévoyait de livrer une nouvelle étude de faisabilité définitive (DFS) pour son projet phare de lithium de Wolfsberg au premier trimestre 2025.
Située à 270 km au sud-ouest de Vienne, en Autriche, Wolfsberg représente la première mine de spodumène entièrement autorisée d'Europe, et potentiellement son premier producteur de concentré de lithium, avec une première production prévue pour 2026/27.
Le DFS actuel pour Wolfsberg est basé uniquement sur les ressources conformes à SK 1300 calculées en 2023 à partir de la zone 1, totalisant 12,9 millions de tonnes à une teneur moyenne d'oxyde de lithium de 1 % Li2O, dont 9,7 millions de tonnes sont dans la catégorie mesurée et indiquée.
Cependant, la société estime que l'avancement de l'exploration dans la zone 2 pourrait potentiellement doubler cette ressource. Les forages effectués par les anciens propriétaires dans cette zone ont retourné des intersections de pegmatite allant jusqu'à 7 mètres avec des teneurs allant jusqu'à 2,49 % Li2O. Les ressources des zones 1 et 2 devraient permettre une durée de vie estimée de la mine de plus de 20 ans, selon la dernière présentation aux investisseurs de la société.
« Avec la récente approbation du forage de la zone 2 sur le projet Wolfsberg, nous sommes ravis d'améliorer encore le potentiel de hausse de cet actif transformationnel de lithium pour nos parties prenantes », a déclaré Tony Sage, PDG et président exécutif de Critical Metals.
Le projet bénéficie déjà du soutien du constructeur automobile allemand BMW, qui a conclu un accord d’achat de lithium à long terme en décembre 2022 et a effectué un paiement anticipé de 15 millions de dollars à Critical Metals plus tôt cette année. L’accord d’enlèvement exclut actuellement le lithium extrait de la zone 2.
Pour convertir le concentré de lithium qui sera produit à Wolfsberg, Critical Metals s'est associé en juillet au groupe Obeikan pour construire une usine de traitement d'hydroxyde de lithium en Arabie Saoudite. Une fois mise en service, la raffinerie – qui sera détenue dans le cadre d'une coentreprise à 50/50 – devrait produire jusqu'à 20 000 tonnes de matériaux de qualité batterie. Il s'agira également de la première usine de traitement d'hydroxyde de lithium dans la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA).
Afin de perfectionner l'expertise technique de l'équipe chargée du développement de l'usine, les partenaires de la coentreprise inspecteront plus tard cette année deux usines d'hydroxyde en Chine, leader mondial de la production de batteries, a indiqué Critical Metals.
Outre Wolfsberg, la société développe également l'une des plus grandes ressources de terres rares au monde, le projet Tanbreez au Groenland, dans lequel elle a acquis une participation importante plus tôt dans l'année.
Les actions de Critical Metals étaient en baisse de 7,7 % à 13 h 45 HAE, se négociant à 5,79 $ chacune à New York pour une capitalisation boursière de 525,1 millions de dollars.
