La société suédoise H2 Green Steel est en pourparlers avec les gouvernements du Canada pour construire une usine dans le nord du Québec, alors que la jeune entreprise tente de tenir sa promesse envers ses clients : un acier produit avec des émissions de carbone minimales.
L’entreprise vient tout juste de commencer la construction de sa première usine à Boden, en Suède, avec un objectif ambitieux de démarrer la production d’ici fin 2025. Des accords de fourniture ont été signés avec des constructeurs automobiles, dont Mercedes-Benz Group AG.
« Nous apportons avec nous un portefeuille de clients qui souhaitent s’approvisionner en Amérique du Nord », a déclaré Henrik Henriksson, PDG de H2GS, dans une interview avec Actualités Bloomberg à Ottawa, où il faisait partie d’une délégation suédoise dirigée par le magnat des affaires Marcus Wallenberg pour rencontrer des responsables, dont le premier ministre Justin Trudeau.
H2GS, basé à Stockholm, a été lancé en 2021 par Vargas Holding AB, le véhicule d’investissement du vétéran du capital-investissement Harald Mix, et comprend des bailleurs de fonds tels que le milliardaire de Spotify Technology SA, Daniel Ek.
Vargas est également derrière Northvolt AB, qui a récemment annoncé son intention de construire une usine de batteries pour véhicules électriques de 7 milliards de dollars canadiens (5,1 milliards de dollars) près de Montréal.
Le potentiel projet québécois d’acier vert serait situé sur un site de 500 acres dans la ville de Sept-Îles, au nord-est de Montréal, et nécessiterait un investissement compris entre 3 milliards d’euros (3,2 milliards de dollars) et 6 milliards d’euros. Un plan verrait H2GS construire une usine de « fer vert » et un électrolyseur géant alimenté par des énergies renouvelables qui alimenteraient le site en hydrogène, remplaçant ainsi l’utilisation de charbon à forte intensité de carbone. Le fer serait ensuite exporté.
Un scénario plus ambitieux inclurait une aciérie complète nécessitant jusqu’à 2 000 travailleurs, similaire au site de Boden.
«Cela dépendra du dialogue que nous aurons avec les autorités canadiennes concernant la répartition de l’électricité», a expliqué Henriksson. L’entreprise recherche jusqu’à 700 mégawatts d’électricité, soit environ 1,5 % de la capacité réelle du Québec. La demande de pointe peut créer des goulots d’étranglement sur le réseau en hiver, et le service public public Hydro-Québec est devenu plus sélectif quant aux projets à mesure que la demande pour son énergie propre à faible coût augmente.
Les dirigeants de H2GS cherchent également à bénéficier de l’accès au fleuve Saint-Laurent pour les expéditions et aux réserves de minerai de fer de la région, notamment celles de Rio Tinto’s Iron Ore Co. of Canada et Champion Iron Ltd.
« Assez tôt, nous avons pu constater que le Québec avait cet endroit parfait avec une combinaison de logistique prête et une certaine qualité de minerai de fer », a déclaré Kajsa Ryttberg-Wallgren, vice-présidente exécutive de H2GS. Reste qu’une seule condition prévaut avant d’aller plus loin : « Pas d’énergie verte, pas de projet ».
La production d’acier, qui repose sur bon nombre des mêmes techniques de production depuis plus d’un siècle, représente environ 8 % des émissions totales du système énergétique, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Outre le Québec, H2GS réalise également une étude de faisabilité au Texas, en misant sur un développement éolien et solaire rapide. « Le Canada est définitivement en avance, mais le Texas a une vision très progressiste en matière de création d’entreprises », a déclaré Ryttberg-Wallgren. « Il n’y a pas beaucoup d’endroits dans le monde où les conditions sont réellement optimales. »
Des sites au Brésil et au Portugal sont également dans les futurs projets du groupe avec ses partenaires Vale SA et Iberdrola SA.
La direction de H2GS n’a pas commenté le soutien financier attendu des gouvernements canadiens, précisant seulement qu’il sera comparé à celui d’autres États.
Le sidérurgiste espère lancer la construction d’un site nord-américain d’ici 2026, avec un démarrage de la production quatre ans plus tard. Les dirigeants affirment qu’il faudra environ 18 mois pour obtenir les permis, comme en Suède, mais le soutien public aux grands projets peut être imprévisible au Québec.
Pourtant, les gouvernements du Canada sont prêts à promettre des milliards de dollars de subventions pour attirer des projets industriels qui promettent de réduire les émissions. Lors de l’annonce de Northvolt en septembre, des responsables du gouvernement du Québec ont déclaré que la province avait obtenu 15 milliards de dollars canadiens (11 milliards de dollars) d’investissements liés à l’industrie des véhicules électriques au cours des trois dernières années, un montant qui devrait doubler dans un avenir proche.
Pierre Fitzgibbon, ministre de l’Économie et de l’Énergie du Québec, est intéressé par un projet d’acier vert, a indiqué par courriel le porte-parole Mathieu Saint-Amand. « Le projet spécifique du H2GS n’a pas encore été analysé par le ministère. Nous comprenons l’importance de développer des technologies de décarbonation dans le secteur sidérurgique. Laurie Bouchard, porte-parole du ministre canadien de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que l’intérêt de l’entreprise suédoise « témoigne de nos efforts et de notre engagement en faveur d’un avenir plus vert ».
Jusqu’à présent, H2GS a obtenu 6 milliards d’euros – 1,8 milliard d’euros de fonds propres et 4,2 milliards d’euros de prêts – pour la construction de l’usine de Boden. Henriksson a déclaré que la société clôturerait un petit cycle de financement en octobre. Le prochain grand tour de table, estimé à 1,5 milliard d’euros, sera lié au projet nord-américain ou à l’expansion de Boden, a-t-il précisé.
« Nous serons une entreprise en mode de financement constant », a déclaré Henriksson, ancien patron du constructeur suédois de camions Scania CV. « Après 2026, lorsque nous serons opérationnels avec un flux de trésorerie positif, ce sera probablement le meilleur moment pour procéder à une introduction en bourse. »
