Des centaines de manifestants dans la ville de Loznica, dans l'ouest de la Serbie, se sont rassemblés mercredi pour s'opposer au projet de lithium prévu par Rio Tinto (ASX : RIO) dans la région, affirmant que son développement nuirait à l'environnement.
La manifestation intervient après que la coalition au pouvoir dirigée par le Parti progressiste serbe, qui détient une écrasante majorité, a rejeté un projet de loi de l'opposition stipulant une interdiction de l'exploitation minière et de l'exploration du lithium et des borates.
Les manifestants ont brandi des drapeaux et des banderoles serbes sur lesquels on pouvait lire « Vous ne creuserez pas » et « Reculez de Jadar », tandis que les haut-parleurs diffusaient des chants patriotiques et de la musique folklorique.
Ils ont exigé la fin du projet et ont annoncé samedi le blocage d'une heure de deux routes régionales.
« Nous préparons ce week-end des barrages routiers d'avertissement dans plusieurs endroits du pays », a déclaré à Reuters Zlatko Kokanovic, un leader de la contestation.
« Nous verrons comment nous procéderons à partir de là. » « Nous verrons comment nous procéderons à partir de là. »
Le lithium, considéré comme un matériau critique par l'UE et les États-Unis, est utilisé dans les batteries des véhicules électriques et des appareils mobiles.
En 2022, le gouvernement serbe a révoqué les licences du projet de lithium Jadar de Rio Tinto, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, près de Loznica, à la suite de protestations massives de groupes environnementaux.
S'il est mis en œuvre, le projet Jadar de Rio Tinto pourrait répondre à 90 % des besoins actuels en lithium de l'Europe, positionnant ainsi l'entreprise comme l'un des principaux producteurs mondiaux de lithium.
Les écologistes et la majorité des partis d'opposition affirment que la mine pourrait polluer les terres et les eaux de la région, ce qui aurait un impact sur l'agriculture, une source de revenus majeure pour de nombreux habitants de la région.
« Il n'y a pas de retraite ni de reddition. Ils ne ravageront pas la nature ni nos vies », a déclaré Branka Petrovic, 47 ans, militante de Belgrade.
Les responsables serbes affirment que la mine stimulera l'économie du pays. En juin, le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que l'exploitation minière pourrait démarrer dès 2028.
En juillet, Rio Tinto a déclaré que le projet respecterait des exigences environnementales strictes, y compris des procédures juridiques et d'autorisation, ainsi que des consultations publiques avant sa mise en œuvre.
(Reportage d'Aleksandar Vasovic)
