Douze personnes ont été coincées jeudi à 300 mètres sous terre dans une ancienne mine d'or du Colorado pendant environ six heures avant qu'un ascenseur défectueux ne soit réparé, leur permettant de retourner à la surface en toute sécurité, ont indiqué des responsables.
L'ascenseur transportait un groupe distinct de touristes lorsqu'il a mal fonctionné à peu près à mi-chemin du puits de mine de la mine d'or Mollie Kathleen, une attraction touristique à Cripple Creek, Colorado.
Une personne est décédée et quatre autres ont été légèrement blessées à la suite du dysfonctionnement, a déclaré aux journalistes le shérif du comté de Teller, Jason Mikesell, sans expliquer la cause du décès.
L'ascenseur est resté bloqué brièvement jusqu'à ce qu'il puisse remonter à la surface avec 11 personnes à bord, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, 11 autres touristes et un guide touristique sont restés coincés plus loin sous la surface jusqu'à ce que l'ascenseur soit réparé. Lorsque cela a été fait, six heures plus tard, ils ont été ramenés quatre à quatre.
« Ils sont tous de bonne humeur. Nous leur avons donné à manger de la pizza. C'est ce qu'ils voulaient », a déclaré Mikesell.
La réparation a évité de recourir à un plan de sauvetage qui aurait consisté à faire tomber un harnais dans le puits de la mine avec une corde et à faire remonter les personnes une à la fois.
Le service d'incendie de Colorado Springs a déclaré qu'il était sur place avec des équipes spécialement formées pour un tel sauvetage.
Les secouristes ont pu communiquer par radio avec les gens pendant qu'ils étaient coincés, et ils avaient de l'eau, des couvertures et des chaises pour assurer leur confort.
Mais on ne leur a pas dit que quelqu'un de l'autre groupe était décédé afin d'éviter toute anxiété, a déclaré Mikesell.
Cripple Creek se trouve à environ 72 km de Colorado Springs, à travers des routes de montagne près du sommet de Pikes Peak, dans le sud de la Front Range des montagnes Rocheuses.
Une entreprise familiale organise des visites à la mine Mollie Kathleen depuis plus de 50 ans, avec un seul incident de sécurité au cours duquel des personnes ont été coincées dans l'ascenseur en 1986, a déclaré Mikesell.
Les visites d'une heure montrent comment l'or a été extrait sur le site depuis qu'il y a été découvert en 1891 par une femme nommée Mollie Kathleen Gortner, selon le site Internet de la visite. Les températures souterraines sont généralement d'environ 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius).
Les visites remontent aux débuts de la mine mais sont devenues sa fonction principale après l'arrêt de l'exploitation minière en 1961, indique le site. La dernière tournée de la saison était prévue dimanche.