Niron Magnetics, qui affirme être le seul producteur mondial d'aimants permanents sans terres rares, a annoncé jeudi l'ouverture de son usine pilote commerciale à Minneapolis.
Cette installation, première en son genre, produit une alternative durable aux aimants permanents aux terres rares qui constituent des intrants essentiels à une grande variété de technologies et d'industries, notamment les véhicules électriques, l'énergie éolienne et l'électronique grand public, a indiqué la société.
Environ 90 % de tous les aimants permanents puissants sont produits en Chine, et la concentration de la chaîne d'approvisionnement crée d'importants risques pour la sécurité nationale et des défis environnementaux.
Les aimants de terres rares actuellement sur le marché contiennent du néodyme et d'autres éléments de terres rares, tandis que la technologie « Clean Earth Magnet » de Niron est le premier et le seul aimant permanent puissant qui ne nécessite aucun élément de terres rares, a déclaré Niron, ajoutant qu'il est fabriqué à partir de fer et l'azote – deux matériaux abondants qui peuvent être obtenus de manière durable aux États-Unis et ne nécessitent pas de nouveaux projets miniers.
L'année dernière, Niron a levé 33 millions de dollars de financement supplémentaire auprès de lGM Ventures et de Stellantis Ventures, ainsi que des précédents investisseurs locaux Shakopee Mdewakanton Sioux Community et l'Université du Minnesota. La société est également en partenariat avec le ministère de la Défense et le laboratoire de recherche naval des États-Unis.
La technologie « Clean Earth Magnet » est fabriquée à partir de fer et d’azote.
L'ouverture de l'usine de Minneapolis, d'une superficie de 70 000 pieds carrés, est une étape clé sur la voie de Niron vers une production à grande échelle et la capacité de combler l'écart aigu entre l'offre et la demande d'aimants permanents qui est prévu avant la fin de la décennie.
« Niron fait progresser l'industrie des aimants grâce à une technologie intrinsèquement durable développée ici même aux États-Unis », a déclaré Jonathan Rowntree, PDG de Niron Magnetics, dans un communiqué de presse.
« Avec l'ouverture officielle de notre usine pilote commerciale, nous avons franchi une étape importante vers l'établissement d'un approvisionnement national fiable en aimants hautes performances essentiels à la sécurité nationale des États-Unis, tout en lançant la prochaine génération de technologies d'énergie propre et de fabrication durable.
L'installation pilote commerciale a une capacité de production supérieure à 5 tonnes d'aimants Clean Earth par an et des processus de fabrication définis pour l'usine de fabrication à grande échelle de Niron.
Dans une annonce distincte cette semaine, Niron a désigné la ville de Sartell, dans le Minnesota, comme site de sa deuxième usine de fabrication, qui, selon elle, devrait démarrer au début de l'année prochaine et entrer en production en 2026.
