La société chilienne Cobalt (US-OTC : COBA), basée aux États-Unis, a annoncé jeudi avoir signé un accord d’approvisionnement pour la durée de vie de la mine avec une filiale de Glencore (LSE : GLEN) pour tout le cobalt et le cuivre des projets La Cobaltera et El Cofre dans le nord du Chili.
Les parties s’attendent à ce que la plupart des produits intermédiaires soient expédiés à l’installation privée de traitement des métaux pour batteries hydrométallurgiques de US Strategic Metals, à Fredericktown, dans le Missouri. L’installation devrait produire environ 3 000 à 5 000 tonnes de cobalt par an, contre 8 000 à 10 000 tonnes d’importations américaines actuelles.
« Nous pensons que travailler avec Glencore, l’un des principaux producteurs et distributeurs mondiaux de cobalt et de cuivre, satisfera une condition préalable clé alors que nous poursuivons le financement de projets stratégiques », a déclaré Duncan Blount, président-directeur général de Chilean Cobalt, dans un communiqué de presse.
L’accord lie l’offre de la nouvelle Amérique à un marché récemment secoué par une offre excédentaire et des plafonds imposés par les politiques. L’interdiction des exportations de cobalt imposée par la République démocratique du Congo – entrée en vigueur en février – a été prolongée à deux reprises et un nouveau régime de quotas a été mis en place à la mi-octobre, qui pourrait limiter les exportations à environ la moitié des niveaux de 2024, selon les documents de l’entreprise. Cela crée une situation qui, combinée à de faibles stocks, pourrait faire basculer le marché dans une situation déficitaire d’ici l’année prochaine.
L’emprise de la Chine sur la transformation constitue un autre point de pression. Plus de 60 % du cobalt traité et environ 40 % de la capacité de cuivre raffiné se trouvent en Chine, tandis que plus de 75 % du cobalt extrait (et environ 15 % du cuivre extrait) proviennent de la RDC, selon les données de Benchmark Mineral Intelligence. L’Indonésie est désormais la deuxième source de cobalt et de nombreux actifs en RDC et en Indonésie appartiennent à des Chinois. Ce risque de concentration sous-tend l’accent mis par Chilean Cobalt sur la voie du raffinage aux États-Unis.
Les actions négociées à New York de la société chilienne Cobalt ont grimpé de 39 % à 0,45 $ pièce jeudi, donnant à la société une capitalisation boursière d’environ 20 millions de dollars. Le titre s’est négocié entre 0,01 $ et 1,20 $ au cours des 12 derniers mois.
Approvisionnement en cobalt des Amériques
La Cobaltera–El Cofre se trouve dans le district historique de cobalt-cuivre de San Juan, au Chili. Les gisements abritent des veines de cobalt-cuivre structurellement contrôlées et une minéralisation de type manto dans des roches métamorphiques du socle le long de la zone de faille d’Atacama/des tendances de cisaillement Infiernillo, un camp à haute teneur avec des veines historiquement supérieures à 6 % de cobalt.
En septembre, Chilean Cobalt a accepté d’acquérir El Cofre auprès de la filiale Cobalt Chile de Fuerte Metals (TSXV : FMT) pour 1,89 million de dollars payé en 4,5 millions d’actions de Chilean Cobalt. Le nouveau propriétaire n’a pas encore publié d’estimation de ressources minérales conforme pour ces actifs.
Les plans de la société prévoient un redémarrage progressif de l’exploitation minière sur les actifs, en visant un débit de 10 000 tonnes par jour et une production annuelle projetée de 3 000 à 5 000 tonnes de cobalt et de 20 000 à 25 000 tonnes de cuivre sur 10 à 15 ans.
Le capital requis pour la construction devrait être compris entre 300 et 400 millions de dollars. La société affirme disposer d’une lettre d’intérêt de 317 millions de dollars de la part de la banque américaine EXIM couvrant environ 80 % des dépenses en capital de la première étape.
Glencore devrait fournir un « soutien stratégique » pour la construction de la première étape et les initiatives de transformation aux États-Unis, a déclaré Chilean Cobalt.
