La société minière australienne Ioneer Ltd. est intéressée à soumissionner sur un ensemble d’actifs américains du groupe Rio Tinto qui produisent du bore, un minéral essentiel utilisé dans les engrais, selon son plus haut dirigeant.
Le PDG Bernard Rowe a déclaré qu’il voyait une opportunité de consolider le projet de bore et de lithium d’Ioneer au Nevada avec les opérations de bore de Rio en Californie, qu’elle cherche à vendre. Bloomberg a rendu compte fin novembre du projet de Rio de lancer prochainement un processus de vente visant à céder ses actifs.
« Il existe de nombreuses synergies entre nos deux gisements », a déclaré Rowe lors d’une interview vendredi. « Nous serons bien sûr intéressés à regarder. »
Le bore, un élément minéral avec peu de producteurs, a été ajouté le mois dernier à la liste américaine des minéraux critiques. Il a une grande variété d’applications industrielles, notamment dans la fabrication d’engrais, de verre et de céramique, l’isolation en fibre de verre et le renforcement des alliages métalliques. Il est également utilisé dans les aimants de terres rares présents dans les moteurs et l’électronique.
Les actifs de bore de Rio comprennent une mine et une opération de traitement dans la ville de Boron, dans le désert de Mojave, ainsi qu’une raffinerie et une installation d’expédition dans le port de Los Angeles et son exploitation minière d’Owens Lake, près de la Sierra Nevada. Les opérations californiennes de Rio répondent à environ 30 % de la demande mondiale de bore, selon le site Internet de l’entreprise.
Ioneer possède Rhyolite Ridge dans le Nevada, l’un des deux projets avancés de lithium aux États-Unis bénéficiant du soutien financier du gouvernement. Rhyolite Ridge a connu un revers en février après que la société sud-africaine Sibanye Stillwater Ltd. a abandonné son projet de prendre une participation majeure dans le projet.
Rowe a déclaré que la société recherchait désormais de nouveaux investisseurs avec l’aide de Goldman Sachs Group Inc. La société est en pourparlers avec un certain nombre de partenaires potentiels, notamment des groupes de capital-investissement et des fabricants de produits chimiques, et espère obtenir de nouveaux investissements au premier semestre 2026.
« Nous pensons que nous aurons plus de succès avec un financement par actions de type consortium plutôt qu’avec un seul partenaire », a-t-il déclaré.
