Ivanhoe Atlantic envisage une introduction en bourse aux États-Unis plus tard cette année après avoir obtenu l’approbation tant attendue pour utiliser un corridor ferroviaire clé pour exporter du minerai de fer de Guinée.
Cette décision marque un renversement par rapport aux projets de cotation en Australie et fait suite à l’approbation formelle du Libéria au début du mois de réhabiliter et d’utiliser son réseau ferroviaire. Cette décision a levé le dernier obstacle réglementaire pour le transport du minerai de fer du projet Kon Kweni de la société en Guinée.
Les législateurs guinéens ont approuvé l’accord transfrontalier en décembre, mettant fin à un différend qui a retardé le développement du gisement pendant plus d’une décennie.
Dans le cadre d’un accord de 1,8 milliard de dollars signé avec le Libéria en avril de l’année dernière, Ivanhoe Atlantic peut transporter du minerai de fer le long de ce qu’elle appelle le « corridor de la Liberté », la route d’exportation la plus courte entre Kon Kweni et le port. L’entreprise s’attend à ce que la construction commence bientôt, avec les premières livraisons prévues pour 2027.
Kon Kweni est conçu pour produire entre 2 et 5 millions de tonnes par an dans sa phase initiale, avant de s’étendre jusqu’à 30 millions de tonnes par an. La première phase devrait produire du minerai d’une teneur en fer d’environ 66,5 %, parmi les plus élevées au monde, tandis qu’une deuxième phase nécessiterait environ 850 millions de dollars d’investissement pour moderniser les infrastructures d’exportation.
Ivanhoe Atlantic fait également progresser le projet voisin de Nimba, les deux gisements étant connus pour leur minerai à haute teneur utilisé dans une production d’acier à faibles émissions qui nécessite moins d’énergie et produit moins de gaz à effet de serre.
Changement de stratégie
La société avait déjà fait appel à des banquiers pour envisager une introduction en bourse en Australie, mais le changement de politique américaine a modifié ce plan.
« Nous ne sommes pas pressés de faire une introduction en bourse ; nous voulons le faire bien », a déclaré le président exécutif J. Peter Pham au Financial Times, ajoutant que le soutien accru au secteur minier de la part de l’administration Trump avait « affecté notre calcul » dans le choix d’un lieu de cotation.
Au cours de sa concession de 25 ans, Ivanhoe Atlantic s’attend à payer au Libéria environ 1,4 milliard de dollars en frais d’utilisation du rail et environ 600 millions de dollars en autres taxes et redevances.
Ivanhoe Atlantic est détenue majoritairement par I-Pulse Inc., fondée et présidée par le milliardaire canado-américain Robert Friedland, qui est également coprésident d’Ivanhoe Mines (TSX : IVN). Ivanhoe Mines s’est associée au groupe chinois Zijin Mining pour développer le complexe de cuivre de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo, l’une des plus grandes mines de cuivre au monde.
Friedland s’est fait connaître avec la vente en 1996 du projet canadien de Voisey’s Bay et a ensuite contribué au développement du gisement de cuivre d’Oyu Tolgoi en Mongolie, aujourd’hui propriété de Rio Tinto (ASX, LON : RIO). Il a obtenu les droits sur Kon Kweni en 2019 après avoir succédé à un consortium dirigé par BHP.
L’introduction en bourse prévue étendrait l’influence de Friedland en Afrique de l’Ouest, positionnant la mine et la liaison ferroviaire de Kon Kweni comme une alternative soutenue par les États-Unis aux grands projets miniers menés par la Chine dans la région. L’industrie sidérurgique américaine reste dépendante des importations de matériaux recyclés et de minerai de fer de moindre qualité.
