KGHM et South32 (ASX, LSE, JSE : S32) ont officiellement lancé une expansion de 725 millions de dollars de leur mine de Sierra Gorda au Chili, qui devrait porter la production annuelle de cuivre à près de 200 000 tonnes.
La quatrième ligne de broyage augmentera la capacité de traitement du minerai de l’exploitation d’Antofagasta de 26 %. La construction devrait commencer en janvier 2027, et l’usine agrandie devrait atteindre sa pleine capacité au second semestre 2030.
Le projet vise une production annuelle moyenne de cuivre payable d’environ 195 000 tonnes et une réduction d’environ 10 % des coûts unitaires d’exploitation moyens, selon l’annonce d’approbation d’investissement de South32.
Cet investissement intervient alors que l’industrie minière chilienne est confrontée à une baisse de production, ce qui fait pression sur le plus grand pays producteur de cuivre au monde pour qu’il mette en ligne des capacités supplémentaires.
Le ministre de l’Économie et des Mines, Daniel Mas, a déclaré que des projets tels que Sierra Gorda contribueraient à combler la transition actuelle et un cycle d’expansion qui devrait commencer en 2027.
La société polonaise KGHM détient 55 % de Sierra Gorda, tandis que la société australienne South32 détient les 45 % restants. La coentreprise locale, Sierra Gorda SCM, gérera le projet, qui devrait créer environ 900 emplois directs dans la construction et soutenir les entreprises régionales de services miniers, de transport et d’hébergement.
Le président chilien José Antonio Kast s’est joint aux autorités locales et polonaises lors de la cérémonie symbolique de la première pierre, organisée à l’occasion du 12e anniversaire de la première production de la mine, le 1er octobre 2014.
Le PDG de Sierra Gorda, Marcelo Bustos, a déclaré que l’exploitation se classe au huitième rang des producteurs de cuivre du Chili, représentant 3,1 % de la production nationale.
Durée de vie des mines plus longue
L’expansion fait partie d’un plan d’investissement plus large qui comprend un programme d’exploration de 100 millions de dollars entre 2028 et 2032, visant à prolonger les opérations jusqu’en 2049. Le gisement Catabela est un axe d’exploration clé.
En août, les partenaires ont annoncé une augmentation de 61 % de l’estimation des réserves de minerai de Sierra Gorda, prolongeant ainsi la durée de vie estimée de ces réserves d’environ cinq ans jusqu’en 2045.
Les réserves de minerai ont atteint 1,1 milliard de tonnes titrant 0,39 % de cuivre, 0,016 % de molybdène et 0,06 gramme d’or par tonne, avec une teneur équivalente en cuivre de 0,46 %.
Les ressources minérales ont augmenté à 1,87 milliard de tonnes titrant 0,37 % de cuivre, 0,016 % de molybdène et 0,06 gramme d’or par tonne, avec une teneur équivalente en cuivre de 0,44 %.
La quatrième ligne de broyage a obtenu les autorisations nécessaires. Mas a déclaré que les approbations démontraient que des projets miniers compétitifs pouvaient répondre à des normes techniques et environnementales élevées.
Sierra Gorda traite du minerai à faible teneur, ce qui place l’efficacité de l’usine au cœur de sa performance. L’exploitation a également un accord de collaboration commerciale et technique en cours avec la mine Spence située à proximité de BHP (ASX : BHP) pour réaliser des économies d’échelle et améliorer l’efficacité et la durabilité des deux opérations.
