La Chine a commencé à concevoir un nouveau régime de licences pour les terres rares qui pourrait accélérer les expéditions, mais il est peu probable que cela équivaut à un abandon complet des restrictions comme l’espérait Washington, ont déclaré des initiés de l’industrie.
Le ministère du Commerce a déclaré à certains exportateurs de terres rares qu’ils pourraient demander de nouveaux permis simplifiés à l’avenir et, lors de réunions d’information avec l’industrie, il a décrit les documents qui seront requis, ont indiqué deux sources proches du dossier.
Les restrictions à l’exportation sont devenues le levier le plus puissant de Pékin dans sa rivalité commerciale avec Washington, car la Chine produit plus de 90 % des terres rares transformées et des aimants aux terres rares dans le monde, essentiels à la fabrication de produits allant des voitures aux missiles.
Suite à l’accord conclu entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping, la Chine a annoncé la semaine dernière qu’elle suspendrait pendant un an les restrictions qu’elle avait imposées en octobre.
Cependant, le ministère chinois du Commerce n’a rien dit publiquement sur une série de contrôles plus larges introduits en avril qui ont ébranlé les chaînes d’approvisionnement mondiales.
La Maison Blanche a déclaré samedi que la Chine avait accepté d’introduire des licences générales et a qualifié ces permis de fin de facto des contrôles chinois sur les exportations de terres rares.
En privé, des responsables chinois ont déclaré qu’ils travaillaient sur les licences, ont indiqué trois autres sources informées des discussions, même si l’une d’entre elles a indiqué que cela pourrait prendre des mois.
Cependant, d’autres acteurs du secteur ont déclaré que les nouvelles licences ne signifiaient pas que les vastes contrôles sur les exportations de terres rares introduits par la Chine en avril avaient été supprimés.
Le ministère chinois du Commerce n’a pas immédiatement répondu aux questions de Reuters.
Un an, des volumes potentiellement plus élevés
Les nouvelles licences seraient valables un an et permettraient probablement des volumes d’exportation plus importants, ont indiqué les deux premières sources. Les entreprises préparent des documents qui nécessiteront davantage d’informations de la part des clients, ont-elles déclaré.
Les sources ont déclaré qu’elles s’attendaient à plus de clarté d’ici la fin de l’année.
Certaines sociétés chinoises de terres rares ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore été informées du changement.
Les licences générales seront probablement plus difficiles à acquérir pour les utilisateurs associés à la défense ou à d’autres domaines sensibles, ont indiqué certaines sources du secteur.
Toutes les sources ont parlé sous couvert d’anonymat étant donné la sensibilité du sujet.
Introduites en avril et élargies en octobre, les règles de Pékin sur les terres rares exigent que les exportateurs obtiennent des licences pour chaque cargaison, un processus long et onéreux dont se plaignent les clients, qui retarde les exportations. Les restrictions ont créé des pénuries en mai, qui ont paralysé certaines parties de l’industrie automobile.
Sur les 2 000 candidatures soumises par des entreprises de l’Union européenne depuis avril, un peu plus de la moitié ont été approuvées.
(Edité par Sonali Paul)
