La Chine est le candidat le plus probable pour répondre d’abord à l’intégralité de sa demande en trois matières premières les plus importantes pour les batteries – le lithium, le cobalt et le nickel – par le biais du recyclage, selon de nouvelles recherches.
Selon une étude réalisée par une équipe de l’Université de Münster, la course à une économie circulaire complète pour les métaux clés pour les batteries verra l’Europe arriver en deuxième position et les États-Unis en troisième position.
Dans le détail, les résultats montrent que la Chine devrait être en mesure de recourir au recyclage pour répondre à sa propre demande de lithium primaire pour les véhicules électriques à partir de 2059 ; en Europe et aux États-Unis, cela ne se produira qu’après 2070.
En ce qui concerne le cobalt, le recyclage devrait garantir que la Chine sera en mesure de répondre à ses besoins après 2045, au plus tôt ; en Europe, cela se produira en 2052 et aux États-Unis pas avant 2056.
Enfin, pour le nickel, la Chine pourra probablement répondre à la demande par le recyclage au plus tôt en 2046, suivie par l’Europe en 2058 et les États-Unis à partir de 2064, selon le rapport.
Bien que des recherches antérieures aient porté sur l’offre et la demande de matières premières recyclées pour les batteries, il n’était pas encore clair quand une circularité complète serait atteinte, avec une offre et une demande égales, ce que l’on appelle le « seuil de rentabilité ». .’
L’équipe de Münster s’est également penchée sur la question de savoir s’il existait des possibilités d’atteindre l’équilibre plus tôt que ne le prévoient les développements actuels.
« Oui, il y en a », a déclaré le chercheur en chef Stephan von Delft dans un communiqué aux médias. « Nos recherches montrent qu’un rythme d’électrification plus rapide dans l’industrie automobile, comme cela est actuellement discuté au sein de l’UE, jouera un rôle dans ce processus. La raison en est que plus les véhicules électriques se répandront rapidement sur le marché automobile, plus tôt il y aura suffisamment de batteries disponibles pour le recyclage.»
von Delft et le doctorant Jannis Wesselkämper ont également souligné que la demande en matières premières pourrait potentiellement être satisfaite beaucoup plus tôt grâce au recyclage grâce à une réduction de la taille des batteries et en évitant la « seconde vie » des batteries – par exemple comme unités de stockage fixes pour l’énergie solaire.
Les chercheurs ont utilisé une analyse dynamique des flux de matières pour calculer à la fois la demande future et les matières premières recyclables disponibles. La base de données construite par l’équipe intègre des données issues des travaux de recherche en cours et des prévisions du marché concernant l’évolution de la production et des ventes de batteries et la demande associée en matières premières.