La Cour suprême des États-Unis rejette l'appel Apache pour bloquer la mine de résolution de Rio Tinto

La Cour suprême des États-Unis a refusé mardi d'entendre un appel du bastion d'Apache cherchant à bloquer le développement de la mine de cuivre de résolution en Arizona. La mine est une coentreprise entre Rio Tinto (Asx, Lon, NYSE: Rio) et BHP (ASX: BHP).

Le groupe de défense des membres composé de membres de la tribu et des écologistes de l'Arizona San Carlos et des écologistes a contesté une décision de justice inférieure qui a permis un échange de terres fédéral, permettant aux sociétés minières d'acquérir un terrain considéré comme sacré par l'Apache pour le projet.

Un juge fédéral en Arizona avait temporairement interrompu le transfert de terres le 9 mai, en attendant l'issue de l'appel de la Cour suprême.

Le projet Copper Resolution est détenu à 55% par Rio Tinto et 45% par BHP, Rio Tinto servant d'opérateur.

Les entreprises ont déjà investi plus de 2 milliards de dollars dans le projet, qui est sur le point de devenir la plus grande mine de cuivre d'Amérique du Nord. Il contient le troisième plus grand dépôt de cuivre connu dans le monde et pourrait répondre à plus d'un quart de la demande de cuivre américaine pendant des décennies.

Apache Stronghold a déposé une action en 2021 pour la première fois, affirmant que le projet viole les protections constitutionnelles et statutaires pour la liberté religieuse.

Ils soutiennent que la mine détruirait l'appartement du chêne, connu sous le nom de Chi'chil Biłdagoteel dans la langue Apache, un site sacré où les apaches occidentaux ont mené des cérémonies depuis des générations, y compris un rituel traditionnel de quatre jours pour les jeunes femmes.

Le groupe affirme également que la mine violerait un traité de 1852 dans lequel le gouvernement américain a promis de protéger les terres d'Apache et d'assurer la «prospérité permanente et le bonheur» de la tribu.

Le Congrès a autorisé l'échange foncier dans le cadre d'un projet de loi sur les dépenses de défense de 2014 signé par le président de l'époque, Barack Obama. La législation a permis à Rio Tinto et BHP d'échanger des terres privées contre Oak Flat, située à environ 70 miles (113 km) à l'est de Phoenix.

Le transfert était subordonné à la fin d'une déclaration d'impact environnemental, qui a été publiée en janvier 2021, au cours des derniers jours de la première administration Trump. Cependant, en mars 2021, l'administration Biden a retiré la déclaration, arrêtant temporairement le transfert.

Le US Forest Service devrait rééditer le rapport environnemental, permettant potentiellement à l'échange de terres de se poursuivre dès le 16 juin.

Ambitions de cuivre

Rio Tinto augmente son portefeuille de cuivre pour répondre à la demande mondiale croissante, ce qui, selon les analystes, deviendra bientôt l'offre.

La mine Oyu Tolgoi de la société en Mongolie a commencé la production souterraine en 2023 et devrait devenir la quatrième plus grande mine de cuivre au monde d'ici 2030.

Au Pérou, Rio Tinto s'est associé à Codelco d'État du Chili et aux premiers minéraux quantiques du Canada pour développer le projet La Granja, l'un des plus grands dépôts de cuivre inexploités du monde.

Rio investit également dans des technologies d'extraction plus propres, notamment Nuton – un processus de bioliaching développé avec le cuivre de l'Arizona Sonoran (TSX: ASCU) – pour récupérer le cuivre des résidus et des minerais de bas grade.

(Avec des fichiers de Reuters et Bloomberg)