La demande mondiale de charbon devrait atteindre de nouveaux records chaque année jusqu'en 2027 au moins, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie, renversant une estimation précédente selon laquelle elle avait culminé l'année dernière et soulignant les défis liés à la limitation des émissions qui causent le réchauffement climatique.
Les dernières prévisions de l’AIE prévoient que la demande de charbon atteindra près de 8,9 milliards de tonnes d’ici 2027, soit environ 1 % de plus que les niveaux de 2024. Cela annule l'estimation de l'année dernière selon laquelle la demande de charbon commencerait à décliner régulièrement au cours de cette décennie. La réalité pourrait dépasser l'estimation actuelle, dans la mesure où la demande a constamment éclipsé les prévisions de l'AIE ces dernières années.
C'est un coup dur pour les dirigeants mondiaux qui avaient déclaré que la fin du charbon était en vue lors des négociations sur le climat à Glasgow il y a trois ans. Même si les pays développés utilisent moins de combustibles fossiles, la demande toujours croissante ailleurs, notamment en Chine, signifie que le charbon reste une source d’énergie bon marché, quel que soit son impact climatique.
Pour être sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050 et limiter le réchauffement climatique conformément à l’accord de Paris, il faudrait réduire fortement la consommation de charbon au cours de cette décennie. La planète a peut-être déjà atteint des températures de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels, signe de l’échec de l’action collective en faveur du climat.
Alors que la demande pour le combustible fossile le plus émetteur de CO2 au monde est sur le point d'être émoussée par le déploiement croissant d'éoliennes et de panneaux solaires, même un rythme record dans ce domaine n'a pas suffi à arrêter, et encore moins à inverser, la hausse du charbon.
« Nos modèles montrent que la demande mondiale de charbon plafonne jusqu'en 2027, même si la consommation d'électricité augmente fortement », a déclaré mercredi Keisuke Sadamori, directeur des marchés de l'énergie et de la sécurité à l'AIE. « Toutefois, les facteurs climatiques – en particulier en Chine, le plus grand consommateur de charbon au monde – auront un impact majeur sur les tendances à court terme de la demande de charbon. La vitesse à laquelle la demande d’électricité augmentera sera également très importante à moyen terme.»
L'AIE prévoit une stabilisation de la demande de charbon depuis au moins cinq ans, pour ensuite réviser ses estimations. La demande de charbon en 2024 était d’environ 9 % supérieure aux prévisions faites il y a quelques années.
Alors que la consommation de charbon a chuté en Europe et aux États-Unis, la hausse de la demande en Inde et en Chine est plus que suffisante pour compenser cette baisse.
L'augmentation de la demande de charbon dans les deux pays les plus peuplés du monde d'ici 2027 sera supérieure à la demande totale de l'UE d'ici là, selon les chiffres de l'AIE, soulignant à quel point les pays en développement et leur besoin croissant d'énergie bon marché constituent un élément crucial du lutter pour prévenir le changement climatique.
Il existe néanmoins une part importante d’incertitude quant aux chiffres. Les variations météorologiques peuvent avoir un impact considérable sur la production et la demande d’énergies renouvelables. Rien qu’en Chine, de tels changements pourraient augmenter ou réduire la demande de charbon de quelque 140 millions de tonnes, selon l’AIE.
