Le constructeur automobile allemand Volkswagen (ETR : VOW3) a annoncé mercredi son acquisition d'une participation de 9,9 % dans la société canadienne de lithium Patriot Battery Metals (TSX : PMET) (ASX : PMT) pour 48 millions de dollars.
C'est la première fois que Volkswagen et sa filiale de batteries, PowerCo, investissent directement dans la chaîne d'approvisionnement en lithium, l'entreprise visant à sécuriser ses approvisionnements en matières premières en provenance d'Amérique du Nord.
L'accord comprend un engagement contraignant pour Volkswagen de recevoir 100 000 tonnes de concentré de spodumène par an pendant 10 ans, à compter du moment où le projet de lithium Shaakichiuwaanaan de Patriot, au Québec, entrera en production.
L'entreprise basée à Vancouver a également signé un protocole d'entente avec PowerCo pour explorer les opportunités de développement conjoint pour le projet québécois, anciennement connu sous le nom de Corvette.
Le projet Shaakichiuwaanaan, actuellement en cours de développement, approvisionnera la société de batteries de VW, PowerCo, en Europe et en Amérique du Nord.
Le concentré de spodumène, un minéral riche en lithium, sert de matière première aux batteries lithium-ion. PowerCo prévoit d'utiliser cet approvisionnement pour produire des cellules de batterie en Europe et en Amérique du Nord. De plus, le lithium sera utilisé dans l'usine de cellules de PowerCo actuellement en construction à St. Thomas, au Canada, qui devrait atteindre une capacité de production annuelle de 90 GWh à pleine échelle.
« Cet investissement représente une étape importante dans notre voyage vers un avenir entièrement électrique », a déclaré Thomas Schmall, membre du conseil d'administration du groupe Volkswagen pour la technologie, dans un communiqué. « En collaborant avec Patriot Battery Metals, nous obtenons non seulement des matières premières clés pour une technologie de batterie de pointe et durable, mais nous renforçons également notre engagement envers l'Amérique du Nord. »
Ken Brinsden, président, directeur général et directeur général de Patriot, a décrit l'investissement de Volkswagen comme une « étape cruciale » pour l'entreprise. « Nous faisons appel à un partenaire stratégique à long terme qui est déjà un acteur majeur dans la chaîne d'approvisionnement en batteries en Europe et en Amérique du Nord », a déclaré Brinsden dans un communiqué distinct.
La plus grande ressource des Amériques
Patriot Battery Metals vise une capacité de production initiale de 400 000 tonnes de concentré de spodumène par an. Selon une évaluation économique préliminaire (EEP) publiée en août, l'entreprise prévoit développer son projet phare au Québec par phases, en utilisant à la fois des méthodes d'exploitation à ciel ouvert et souterraines.
Cette approche progressive vise à donner la priorité à l'accès aux zones à haute teneur tout en minimisant l'empreinte environnementale du projet.
Le projet Shaakichiuwaanaan constitue la plus grande ressource minérale connue de pegmatite de lithium dans les Amériques. Ses vastes cristaux de spodumène améliorent l’efficacité du traitement et les taux de récupération, selon Patriot.
La société prévoit de prendre une décision finale d’investissement d’ici 2027, ouvrant la voie à la construction jusqu’en 2028 et à la production initiale au début de 2029.
