Alors que les projections concernant tout le cuivre nécessaire à la transition vers une énergie propre contribuent à propulser les prix du métal de câblage à leur plus haut niveau depuis deux ans, un nouveau rapport met en évidence les risques que le changement climatique fait peser sur les futurs approvisionnements en métal.
Même dans un scénario optimiste de faibles émissions pour 2050, plus de la moitié des mines de cuivre du monde se trouveront dans des zones exposées à un risque de sécheresse jugé important, élevé ou extrême, selon un rapport de PricewaterhouseCoopers LLP. Pour deux autres métaux de transition énergétique – le lithium et le cobalt – l’exposition à la sécheresse est encore plus élevée, à 74 %, selon l’étude.
Le cuivre a rebondi ces derniers mois pour dépasser les 10 000 dollars la tonne, alimenté par les paris sur une pénurie imminente alors que les mines peinent à répondre à la demande croissante de véhicules électriques, d'infrastructures de réseau et de centres de données. Les nouveaux gisements deviennent de plus en plus difficiles et coûteux à extraire, tandis que la surveillance croissante des questions environnementales et sociales décourage également les investissements.
Les perturbations liées au climat ajouteraient un autre niveau de risque d’approvisionnement. Si les effets de la hausse des températures et des changements climatiques sont largement documentés sur les produits agricoles, leur impact sur les minéraux est moins connu.
Les mines de cuivre de Zambie sont confrontées à une pénurie d'électricité alors que la sécheresse met à mal les installations hydroélectriques. Au Chili, les pénuries d'eau ont freiné la production de cuivre ces dernières années, l'industrie investissant dans l'utilisation de l'eau de mer.
Pour chacun des neuf produits de l’étude de PwC, au moins 40 % de l’offre mondiale provient de trois pays au maximum. Dans le cas du cuivre, le Chili, le Pérou et la Chine représentent plus de la moitié de la production.
« Cela signifie que si le changement climatique perturbe, il peut avoir un effet disproportionné, car il n'y a pas de propagation », a déclaré Emma Cox, responsable mondiale du climat chez PwC UK, dans une interview. « Je ne pense pas que tout le monde comprenne les dépendances et les impacts d'un futur changement climatique. »
