Le parlement norvégien a approuvé mardi un projet commercial visant à ouvrir l’océan Arctique à l’exploration minière des fonds marins, malgré les avertissements des groupes environnementaux et de l’industrie de la pêche selon lesquels cette décision mettrait en danger la biodiversité des écosystèmes vulnérables.
Le projet de loi, voté à 80 voix contre 20 par les législateurs, autorise l’exploration d’environ 280 000 km² (108 000 m²) de fonds marins arctiques, une superficie plus grande que la taille du Royaume-Uni, entre la Norvège et le Groenland.
Il est prévu qu’un accord sur l’exploitation minière en haute mer dans les eaux internationales pourrait suivre plus tard dans l’année.
La décision du pays européen, dont les vastes réserves de pétrole et de gaz en ont fait l’un des pays les plus riches du monde, a pour objectif de diversifier son économie en s’éloignant des combustibles fossiles.
Mais cela met le pays en désaccord avec l’UE et le Royaume-Uni, qui ont demandé une interdiction temporaire de cette pratique en raison de préoccupations concernant les effets environnementaux.
« Nous avons cartographié de vastes zones du nord de la mer de Norvège depuis 2017. Nous avons prélevé des échantillons et collecté des données sur les minéraux et les métaux trouvés dans les fonds marins », a indiqué le gouvernement dans un communiqué. «Nous y sommes parvenus grâce à nos propres expéditions, mais également en coopération avec des communautés d’experts universitaires.»
Le plateau continental norvégien contient des croûtes de sulfures pouvant contenir jusqu’à 45 millions de tonnes de zinc. Les croûtes de manganèse, également présentes, pourraient contenir environ 3 millions de tonnes de cobalt, selon un livre blanc publié par le gouvernement en juin dernier.
Les critiques n’ont pas tardé à réagir. Greenpeace a qualifié cette journée de « honteuse » pour la Norvège. « Il est embarrassant de voir la Norvège se positionner comme un leader en matière d’océans tout en donnant le feu vert à la destruction des océans dans les eaux arctiques », a déclaré Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norvège. « Mais cela ne s’arrête pas là. La vague de protestations contre l’exploitation minière en haute mer ne fait que commencer.»
Une « marque noire » sur la réputation de la Norvège
Kaja Lønne Fjærtoft, responsable politique mondiale de l’initiative No Deep Seabed Mining du WWF, a déclaré que l’organisation tirait une « petite lueur d’espoir » du fait que les licences d’extraction nécessiteraient toujours l’approbation du Parlement, un amendement ajouté après une forte résistance internationale.
L’Environmental Justice Foundation (EJF) a déclaré que cette décision constituerait « une marque noire irrévocable sur la réputation de la Norvège en tant qu’État océanique responsable ».
Les analystes soulignent le risque de tensions géopolitiques dans la région nord et baltique de l’Europe. La zone que la Norvège a ouverte à l’exploration, dans la mer de Barents et la mer du Groenland, se trouve à proximité de ses îles arctiques du Svalbard. Oslo prétend avoir le droit exclusif d’exploiter cette zone, mais la Russie et l’Union européenne contestent cette affirmation.
Selon le ministère national du Pétrole et de l’Énergie, les 280 000 km2 (108 000 milles carrés) le long de la dorsale médio-atlantique contiennent des sources volcaniques qui jaillissent de la croûte terrestre. On estime qu’ils abritent environ 38 millions de tonnes de cuivre, soit plus que la production annuelle mondiale approximative de cuivre.
Une étude parrainée par le gouvernement a également découvert des éléments de terres rares dans des sulfures polymétalliques, ou « fumeurs noirs », à près de 3 000 mètres (9 842 pieds) de profondeur.
Même si les règles internationales relatives à l’extraction des minéraux des fonds marins n’ont pas encore été fixées, la Norvège n’a pas besoin d’attendre, car elle envisage de rechercher des minéraux sur son plateau continental étendu.
Un accord mondial sur l’exploitation minière en haute mer dans les eaux internationales devrait suivre plus tard dans l’année.
Les partisans de l’exploitation minière en haute mer soutiennent que l’extraction de matières premières des fonds marins permettra une transition plus rapide vers une économie à faibles émissions de carbone et pourrait avoir un coût environnemental inférieur à celui de l’exploitation minière terrestre.
Les scientifiques affirment que l’on sait encore très peu de choses sur les profondeurs des océans du monde – dont seule une petite partie a été explorée par l’homme – et nombreux sont ceux qui s’inquiètent des impacts sur ces écosystèmes déjà affectés par la pollution, le chalutage et la crise climatique.
