Le Parlement norvégien a donné son feu vert cette semaine à l’exploration minière des fonds marins dans les eaux territoriales du pays, une décision qui contrevient aux conseils des scientifiques du gouvernement et qui devrait intensifier la lutte mondiale contre l’exploitation minière à ciel ouvert des écosystèmes océaniques profonds et riches en biodiversité.
La décision du 9 janvier fait de la Norvège le premier pays à autoriser formellement les activités minières des fonds marins dans ses eaux, déclenchant potentiellement une course vers le fond de l’océan alors que les nations se disputent des minéraux stratégiques tels que le cobalt et le nickel qui sont utilisés dans les batteries des véhicules électriques et d’autres produits verts. les technologies. Cette décision pourrait aggraver les troubles provoqués par les efforts déployés depuis des années par une organisation affiliée aux Nations Unies, dont la Norvège est un membre influent, pour rédiger des réglementations sur l’exploitation minière dans les eaux internationales avant d’autoriser une telle exploitation.
Les scientifiques, ainsi que 24 pays d’Europe, d’Amérique latine et du Pacifique, ont appelé à un moratoire ou à une pause sur l’exploitation minière des fonds marins, invoquant le manque de données sur ses impacts environnementaux et climatiques. Martin Webeler, militant en faveur des océans et chercheur à l’Environmental Justice Foundation, basée à Londres, a déclaré que l’ouverture par la Norvège de ses fonds marins à la prospection minière « servira certainement les arguments des sociétés minières privées selon lesquelles il existe un appétit dans les pays pour au moins envisager l’exploitation minière en haute mer. » »
Voici ce qu’il faut savoir alors que l’exploitation minière en haute mer deviendra l’un des principaux problèmes environnementaux de 2024.
Qu’a fait la Norvège ?
Le Parlement a approuvé une législation qui permet aux entreprises de demander des permis pour prospecter des minéraux sur 280 000 kilomètres carrés (108 000 milles carrés) du plateau continental norvégien dans l’Arctique – une zone plus grande que l’Équateur. Une entreprise qui reçoit un tel permis doit collecter des données sur les ressources minérales et les écosystèmes des grands fonds de la mer de Norvège et mener une évaluation de l’impact environnemental. Si le Parlement adopte finalement une loi autorisant l’exploitation minière, toute demande de licence devra démontrer « que l’extraction peut avoir lieu de manière durable », selon un rapport soumis au Parlement en juin par la Direction norvégienne du pétrole. Ce document est devenu le cadre de la législation minière.
Pourquoi la Norvège veut-elle exploiter le mien ?
C’est là que se trouve l’argent – ou du moins c’est là que la Norvège espère qu’il y aura de l’argent à gagner. La Direction du pétrole, qui a changé le 1er janvier son nom en Direction norvégienne de l’offshore, estime que les fonds marins du pays contiennent d’importantes réserves de cobalt, de cuivre et de métaux des terres rares à des profondeurs comprises entre 1 500 et 6 000 mètres (4 900 à 19 700 pieds). Les réserves de cuivre à elles seules devraient atteindre 38 millions de tonnes, soit près de deux fois la production mondiale annuelle de ce métal.
Même si la Norvège entretient son image verte et promeut des politiques à faibles émissions de carbone (près de 90 % des ventes de voitures neuves y sont électriques), la richesse du pays provient du forage pétrolier et gazier. « Les pays occidentaux ont la responsabilité d’explorer les possibilités d’exploitation responsable des ressources naturelles dont le monde a besoin », indique le rapport sur l’exploitation minière des fonds marins.
Le ministre norvégien de l’énergie, Terje Aasland, a noté dans une déclaration de 2023 que l’extraction des ressources naturelles « a créé des emplois, la base de l’implantation dans tout le pays et des revenus pour l’État », ajoutant que les métaux des fonds marins peuvent être « extraits de manière durable » tant que l’exploitation minière est exploitée. rentable.
Quelles zones des fonds marins seraient exploitées ?
Ceux qui ont une valeur écologique. La Norvège cible les métaux qui se sont accumulés au fil des millions d’années dans les croûtes de montagnes sous-marines appelées monts sous-marins, qui se sont révélés être des points chauds pour la vie marine. D’autres métaux ont été déposés au fond des océans au fil des siècles par des cheminées hydrothermales, qui crachent des fluides surchauffés et riches en minéraux. La Norvège a déclaré qu’elle n’exploiterait pas les sources hydrothermales actives, mais qu’elle se concentrerait sur les gisements de sulfures massifs situés à proximité des sources hydrothermales inactives.
Extraire ces métaux nécessiterait de déployer des robots pour dépouiller les couches supérieures des monts sous-marins et les gisements de sulfures. Les scientifiques affirment que cela serait plus destructeur sur le plan écologique que le type d’exploitation minière actuellement envisagé par l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), l’organisation soutenue par l’ONU qui élabore des réglementations pour cette industrie naissante.
L’ISA, composée de 168 pays et de l’Union européenne, se concentre actuellement sur l’exploitation minière menée par des entreprises ciblant les nodules polymétalliques. Ces roches de la taille d’une pomme de terre contiennent du cobalt et du nickel et recouvrent les fonds marins de l’océan Pacifique par milliards, mais ne se trouvent pas dans les eaux norvégiennes. Les entrepreneurs miniers ont testé des robots qui aspirent les nodules, qui constituent un habitat pour les animaux des grands fonds marins.
Qui exploiterait l’exploitation minière ?
La société norvégienne d’exploitation minière en haute mer Loke Marine Minerals envisage de demander un permis de demande, selon son PDG Walter Sognnes. Loke détient également deux contrats ISA sponsorisés par le Royaume-Uni pour la prospection de nodules polymétalliques dans la zone Clarion-Clipperton entre Hawaï et le Mexique. Sognnes a dit Vert Bloomberg qu’il s’attend à ce que certaines entreprises industrielles ayant une expérience dans le forage pétrolier et gazier en haute mer demandent également des permis d’exploration norvégiens.
Quels sont les impacts environnementaux potentiels ?
Inconnu. L’agence environnementale du gouvernement norvégien et son Institut de recherche marine se sont opposés à la législation minière. « Nos conseils ont été clairs », a déclaré dans un courrier électronique Tina Kutti, scientifique des fonds marins à l’Institut. « Seule une infime fraction de la zone a été étudiée et sans aucune connaissance sur les espèces, les habitats et les écosystèmes, avec de très mauvaises données sur la topographie des fonds marins et de mauvaises données sur les courants de fond, il n’est pas possible d’évaluer les impacts possibles de cette situation. industrie. »
Sognnes a déclaré que Loke cible les monts sous-marins et espère retirer jusqu’à 40 centimètres (près d’un pied) de la surface des montagnes sous-marines pour obtenir des croûtes minérales.
Quand l’exploitation minière commencerait-elle ?
Pas depuis un certain temps. Sognnes a déclaré qu’il s’attend à ce que Loke obtienne un permis d’exploration d’ici 2025 et passe ensuite jusqu’à huit ans à collecter des données, l’exploitation minière commençant en 2032. « Nous comprenons le côté environnemental du scepticisme à l’égard de l’exploitation minière en haute mer », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, je pense que nous devons convenir que cette transition que nous traversons a besoin d’une grande quantité de minéraux. La question est donc de savoir où pouvons-nous obtenir ces minéraux avec un impact environnemental aussi faible que possible tout en garantissant un approvisionnement sûr ? »
Quels sont les défis technologiques ?
Beaucoup. Alors que des prototypes de collecteurs de nodules polymétalliques ont été déployés dans l’océan Pacifique, les machines permettant d’exploiter les monts sous-marins et les gisements de sulfures n’ont toujours pas été testées. (Un mineur en faillite appelé Nautilus Minerals a construit de tels robots, mais ils n’ont jamais été utilisés.)
Sognnes affirme que Loke développe actuellement une technologie d’exploitation minière sur les monts sous-marins. « Les nodules sont relativement faciles et peu coûteux à ramasser, mais pour la croûte des eaux norvégiennes, ce sont des montagnes escarpées », a-t-il déclaré. « Nous aurons donc plusieurs robots qui travailleront ensemble et gratteront la croûte. »
Quel pourrait être l’impact sur les négociations de l’ISA ?
Pas clair. La Norvège a fait pression en faveur de l’exploitation minière des fonds marins au sein de l’ISA, mais soutient également une « approche de précaution » qui privilégie la protection de l’environnement si les impacts de l’exploitation sont inconnus.
Matthew Gianni, co-fondateur de la Deep Sea Conservation Coalition, une alliance de plus de 100 groupes environnementaux opposés à l’exploitation minière des fonds marins, a déclaré que la décision de la Norvège d’ouvrir ses eaux indique que le pays « n’est pas seulement intéressé par l’exploitation minière de son propre plateau continental étendu… mais d’exploiter dans la zone internationale des fonds marins où les opportunités d’exploitation minière en haute mer sont bien plus grandes.
Mais Pradeep Singh, chercheur à l’Institut de recherche sur le développement durable en Allemagne qui étudie l’ISA, a noté les réactions négatives suscitées par la décision norvégienne de la part de l’UE, des scientifiques et des militants. « Compte tenu du préjudice que leur réputation leur cause actuellement à cause de cette décision, ils pourraient simplement changer de rôle au sein de l’ISA pour essayer de montrer qu’ils sont toujours des « leaders » responsables des océans », a-t-il déclaré. « Je ne serais pas surpris s’ils commençaient à dire lors des délibérations qu’il est trop tôt pour commencer l’exploitation à l’ISA. »
