La Russie limite temporairement ses exportations d'uranium enrichi vers les États-Unis, créant ainsi des risques potentiels d'approvisionnement pour les services publics exploitant des réacteurs américains qui génèrent près d'un cinquième de l'électricité du pays.
Le gouvernement russe n'a pas fourni de détails sur les restrictions ni sur leur durée dans une déclaration publiée vendredi sur Telegram. Les services publics ont tendance à effectuer leurs achats longtemps à l’avance, de sorte que l’impact ne sera probablement pas immédiat.
Alors que la guerre prolongée de la Russie en Ukraine la rend de plus en plus impopulaire sur la scène mondiale, le pays a signalé à plusieurs reprises sa volonté d'utiliser ses vastes ressources énergétiques comme monnaie d'échange géopolitique. Le Kremlin a également annoncé vendredi qu'il allait limiter l'approvisionnement en gaz de l'Autriche, interrompant ainsi un accord d'approvisionnement vieux de six décennies en raison d'un différend juridique.
Cette dernière mesure vise un maillon américain particulièrement vulnérable du cycle du combustible nucléaire. La Russie contrôle près de la moitié de la capacité mondiale de séparation des isotopes d'uranium nécessaires aux réacteurs et a fourni l'année dernière plus d'un quart du combustible enrichi des États-Unis.
« Les risques cumulés pour l'approvisionnement en combustible nucléaire sont importants et pour rompre la dépendance à l'égard de la Russie et d'autres entreprises publiques, des réponses occidentales coordonnées sont nécessaires », a déclaré Veronica Baker, porte-parole de la société canadienne Cameco Corp., l'une des sociétés mondiales. les plus grands mineurs d'uranium.
La Russie a déclaré que cette décision était une réponse à l'interdiction imposée par les États-Unis sur les importations d'uranium enrichi russe. Le président Joe Biden a signé la législation en mai, mais elle autorise la poursuite des expéditions jusqu’en 2028 dans le cadre d’un système de dérogations. Les exceptions soulignent un simple fait concernant l’industrie : les États-Unis ont laissé languir leur capacité nationale d’enrichissement.
« Nous n'avons pas assez d'uranium enrichi ici », a déclaré Chris Gadomski, analyste nucléaire en chef chez BloombergNEF, dans une interview. « Ils auraient dû stocker de l’uranium enrichi en prévision de cela. »
Bien que l’administration Biden ait lancé un effort de plusieurs milliards de dollars pour relancer les capacités nationales d’enrichissement de l’uranium, celui-ci en est encore à ses balbutiements. Les États-Unis ne disposent que d’une seule installation commerciale d’enrichissement au Nouveau-Mexique, qui appartient à un consortium britannique, néerlandais et allemand, Urenco Ltd.
Bien que l'administration Biden ait lancé un effort de plusieurs milliards de dollars pour relancer les capacités nationales d'enrichissement de l'uranium du pays, celui-ci en est encore à ses balbutiements.
L'unité américaine d'Urenco fournit environ un tiers de l'uranium enrichi utilisé dans les réacteurs américains et s'efforce d'augmenter sa capacité de 15 % d'ici 2027.
La société « reconnaît la nécessité cruciale d'assurer un approvisionnement fiable, sécurisé et soutenu au niveau national en uranium enrichi pour l'industrie américaine de l'énergie nucléaire, en particulier alors que les tensions géopolitiques mettent en évidence les risques liés à la dépendance à des sources instables », a déclaré Rebecca Astles, responsable des communications d'Urenco. par email.
Parmi les bénéficiaires de dérogations à l'importation de combustible nucléaire russe figurent Constellation Energy Corp., le plus grand opérateur nucléaire américain, et Centrus Energy Corp., un fournisseur de combustible nucléaire. D'autres demandes sont en attente.
Les actions des sociétés uranifères ou liées à l’uranium ont augmenté vendredi. Cameco a gagné plus de 6 %, tandis que la société minière américaine Ur-Energy Inc. a bondi de 10 % et son rival Uranium Energy Corp. a bondi de 13 %. Constellation Energy a chuté jusqu'à 1,7%.
Même si la plupart des livraisons ont déjà été effectuées cette année, une interdiction pourrait avoir des implications à partir de 2025, a déclaré Jonathan Hinze, président d'UxC, qui suit les marchés du combustible à l'uranium. Cela pourrait laisser certains exploitants de réacteurs sans fournisseur alternatif.
« Certains services publics attendraient peut-être ce matériel et ne l’obtiendraient peut-être pas », a-t-il déclaré.
